L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

110 Karen Turner
territoriali per il bene della pace. Nella meritocrazia basata sulla morali tà che scaturì
dall’epoca classica della Cina, i re non erano esenti da cri tiche, non più di quanto
lo fossero i loro ministri. In Cina non troviamo nulla di simile all’eloquente tesi di
Platone che il governante saggio può agire egli stesso come se fosse la legge. Gli
scrittori cinesi miravano so prattutto ad avvertire il sovrano delle gravi conseguenze
di violare i pre cetti che definivano il buon regno. Nonostante le profonde differenze
tra confuciani e legisti sullo scopo del governo e sulle sue giuste forme, entrambe
le scuole concordavano nel sostenere che il signore era vinco lato da un insieme di
norme costituenti una Legge che trascendeva la sua volontà e le necessità immediate
dello stato.
Come le loro controparti greche, gli scrittori cinesi che esaminerò vis sero in
tempi difficili. Confucio (551­479 a. C.) vedeva il declino della nobiltà ereditaria e
il sorgere di uomini nuovi che potevano governare gra zie alle loro capacità anziché
per diritto di nascita, ma aveva ancora la spe ranza che il li, le prescrizioni rituali che
vincolavano la vecchia nobiltà, potesse estendersi fino a definire il giusto comportamento
di tutte le classi 14 . Mencio, il suo successore spirituale, condivise l’ottimistica
con vinzione di Confucio che i modelli del passato potessero guidare il pre sente.
Né Confucio né Mencio diedero importanza alle leggi punitive, al di là di ammettere
con riluttanza che erano necessarie per coloro che si rifiutavano di imparare la
moralità. Sicuro del fatto che le qualità del capo influissero sul carattere dei sudditi,
i primi scritti confuciani rivelano un interesse assai maggiore per i metodi degli antichi
re saggi — metodi che dovevano costituire, per i re successivi, una Legge che
stava sopra di lo ro «come un tetto» — che per le leggi sancite dallo stato.
I loro rivali, i riformatori legisti, che spesso operavano ai più alti li velli di governo,
tentarono di sostituire con leggi rigorose le consuetu dini sancite dal tempo, ma
non ignoravano come nel fare le leggi non si dovessero dimenticare tali consuetudini.
Il loro scopo era quello di formulare leggi chiare che valessero per tutti gli appartenenti
allo stato, non escluso il sovrano. L’opposizione alle idee dei legisti fu feroce e
molti di quei riformatori dovettero pagare a caro prezzo i loro tentativi di in terferire
con la tradizione. Il Signore di Shang (morto nel 338 a. C.) pri mo ministro del Ch’in,
portò il suo stato a emergere sui rivali servendo si di tecniche amministrative basate
sull’assunto che lo stato venisse per primo, e il benessere del popolo per secondo;
ma venne giustiziato dal suo sovrano, privo di riconoscenza. Han Fei Tzu (circa 280­
233 a. C.), il nobile legista che perfezionò, un secolo più tardi, i metodi pragmatici
14 Si veda la voce Confucio nel Glossario.