L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

264 Albert Feuerwerker
In Europa, tra il 1000 e il 1300, le possibilità tecniche di aumentare la resa
dell’agricoltura erano alquanto limitate. Le leguminose che avreb bero potuto contribuire
a mantenere fertile il suolo occupavano solo una piccola porzione della
terra arabile. La disponibilità di letame, elemen to critico per i raccolti, diminuì pro
capite nel corso del tempo con l’a ratura dei pascoli per far fronte alla popolazione
in crescita. La sostitu zione del bue con il cavallo permise di ottenere un maggior
numero di raccolti, ma nelle attrezzature agricole non ci furono molti cambiamen ti,
una volta che l’aratro ebbe preso il posto della zappa. La maggior parte dell’aumento
di produzione di granaglie venne da un aumento del l’estensione coltivata,
compresa la riduzione del maggese, passando da un sistema a due campi (a ogni
stagione di coltivazione si lasciava incol ta metà della terra) al sistema a tre campi
(si lasciava incolto solo un terzo della terra). Ma verso il 1250 la terra fertile rimasta
era poca e il problema di mantenere la fertilità della terra coltivata era grave.
In Europa non abbiamo prove di una risposta demografica alla sovrappopolazione
sotto forma di una regolazione neomalthusiana della fertilità.
L’emigrazione oltremare non era ancora una possibilità, e la migrazione ruraleurbana
aveva luogo solo in modo limitato. A parte l’au mento della mortalità, le migrazioni
interne delle popolazioni che fon davano nuovi villaggi costituirono la principale
risposta demografica al la pressione della popolazione in questo primo ciclo.
Ritengo che il primo ciclo cinese di crescita della popolazione oltre il plateau
di sessanta milioni, raggiunto all’inizio dell’era imperiale, fos se in gran parte conseguenza
del passaggio dal miglio al grano come col tivazione dominante nella Cina
settentrionale (che era il centro dell’im pero cinese fino alla dinastia Sung). Una
volta che la fase di crescita del la popolazione ebbe inizio, la principale risposta tecnologica
(possiamo dire «risposta produttiva») nella Cina Sung fu la diffusione della
colti vazione del riso in campi allagati, soprattutto nelle terre recentemente dissodate
a sud del fiume Yangtze. Amano Motonosuke, nella sua sto ria della tecnologia
agricola cinese, chiarisce come quella che tipicamen te consideriamo agricoltura cinese
sia sorta principalmente nel periodo Sung (960­1279) 6 . Le basi per l’utilizzazione
della terra, la rotazione delle colture, gli attrezzi, l’impiego del letame umano e
animale, il con trollo delle acque e le tecniche d’irrigazione vennero formulate nella
Ci na Sung e per dieci secoli rimasero le forme predominanti (con qualche piccolo
miglioramento, ma senza cambiamenti sostanziali, nelle epoche Ming e Ch’ing).
6 Amano Motonosuke, Chūgoku nōgyōshi kenkyū di [storia dell’agricoltura cine se], Tokyo,
Ochanomizu, 1962.