L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

310 Michael Sullivan
stole che si ricamavano a Lucca. I tessuti erano uno dei più preziosi do ni fatti
dalla Cina all’Occidente. Tuttavia, ai tessitori e ai ricamatori italiani, che forse avevano
letto Marco Polo, il Catai doveva parere in credibilmente lontano e irreale.
Gradualmente, ci siamo familiarizzati con le forme e gli stili dell’arte cinese. Da
dove ci è venuta questa com prensione? Quanto abbiamo imparato e capito? E
quanto è stata arric chita, da questa comprensione, la nostra cultura?
In questa sede vorrei fare una distinzione tra arte e artigianato. La differenza è
importante, perché l’artigianato cinese è stato apprezzato fin da quando l’Occidente
ha cominciato a importarlo. Nel secolo XVII si costruirono e si persero intere
fortune sui carichi di porcellane «az zurro e bianco». Una storia ben nota è quella di
un principe tedesco che diede una squadra di dragoni in cambio di una coppia di
vasi cinesi. Paraventi cinesi si potevano trovare in molte delle grandi case d’ Europa.
Ma perché si apprezzasse l’arte cinese appartenente a livelli più alti fu necessario
aspettare l’attuale secolo. Nel 1858, una nota su di un’an nunciata esposizione di
arte cinese all’Egyptian Hall di Piccadilly dice va: «A quanto finora sappiamo, tutto
ciò che riguarda la Cina sembra eccentrico, strano, e pazzamente comico». Perciò
non c’è da stupirsi che quattordici anni più tardi un collaboratore della Gazette des
beaux arts affermasse sicuro di sé: «Ormai sappiamo tutto quel che c’è da sapere
sull’arte cinese». E ancora nel 1935 il critico Robert Fry scriveva che i normali appassionati
d’arte inglesi «si sentiranno felici alla presenza della paccottiglia di poco
conto, le “chinoiseries” delle epoche più re centi, che si sono così bene acclimatate
nei nostri salotti buoni, ma la grande arte, e soprattutto l’arte religiosa, la troverebbero
scostante a causa della sua stranezza». Penso che Fry fosse un po’ troppo
severo. Gli inglesi non hanno mai trovato scostante l’arte religiosa cinese, ma tutt’al
più quella dell’India, a causa dei suoi connotati fisici troppo espli citi. Piuttosto, la
pittura cinese era troppo rarefatta, troppo priva di en fasi, troppo elusiva, e i suoi
ideali troppo intellettuali o troppo filosofici per piacere a un pubblico abituato al
realismo e ai colori forti e alle com posizioni piene di un Michelangelo, un Poussin
o un Delacroix, in cui lo spazio non esiste per se stesso, ma per circondare o individuare
gli oggetti, e il colore è un elemento essenziale della composizione.
Con questi ideali artistici in mente, l’Europa dei secoli XVII e XVIII pensò che
la pittura cinese era affascinante, certo, ma incompetente fi no a sfiorare il ridicolo. Il
grande missionario gesuita Matteo Ricci (1552­1610) scrisse: «Nello scolpire statue
e nel fondere il bronzo man cano dell’abilità degli europei, e non sanno nulla di arte
e di pittura a olio, né dell’uso della prospettiva nei loro quadri, con il risultato che