L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

242 Patricia Ebrey
Come potevano intervenire i letterati nelle abitudini della gente co mune? In
alcuni casi si sforzarono di accogliere e di giustificare le inno vazioni, incanalandole
in forme accettate. In altri casi cercarono di far bandire le pratiche inaccettabili o
di spingere il governo a vietarle. Com pilarono nuove guide per l’esecuzione dei riti
che scendevano a molti compromessi tra le pratiche classiche e quelle moderne,
e fecero grandi sforzi per diffondere questi libri 28 . La via scelta dai letterati ebbe
no tevoli conseguenze sullo sviluppo della famiglia e sulle pratiche ance strali. Come
esempio possiamo prendere due usi: il culto alla tomba e la cremazione.
All’epoca Sung, le tombe erano divenute il centro principale del cul to degli
antenati, nella sua attuazione pratica 29 . La gente pensava che gli antenati abitasse-
ro nelle tombe, e vi si recava a portare offerte e a tenerli informati delle vicende
familiari. Anche i letterati si sforzavano di cercare le antiche tombe, di proteggerle
dalle spoliazioni, di organiz zarvi i riti, di erigervi templi, i quali avevano una loro
dotazione di ter re per assicurare la continuazione dei riti.
Il culto delle tombe sembra strettamente legato alla prima comparsa dei mo-
derni gruppi di discendenza comune nel periodo Sung. Uno dei primi segni che i
gruppi di consanguinei patrilineari cominciassero a rac cogliersi furono le visite alle
tombe dei capostipiti in occasione della fe sta della primavera. Nel periodo T’ang,
invece, sembra che ci si recasse a visitare solo le tombe più recenti. Ma verso la
fine del secolo XI, al meno in certe regioni, i riti «alla tomba», incentrati sui «primi
antena te», riunivano centinaia di lontani parenti i cui antenati comuni erano vissuti
molti secoli prima. Questa attività veniva praticata in un conte sto che sottolineava
i legami di discendenza comune e sembra abbia an che contribuito alla definizione
dei confini attorno ai gruppi locali di parenti patrilineari. L’identità non si basava
solo sul fatto di avere lo stesso cognome e di provenire dalla stessa regione, ma era
legata alla partecipazione ai riti praticati in corrispondenza della stessa tomba.
I letterati Sung sapevano che non c’era alcuna base, nei cano-
ni, che autorizzasse i riti alle tombe. Nei classici, anzi, i comuni cittadi-
ni non dovevano sacrificare agli antenati, né fare offerte ad antenati oltre il
28 Si veda Patricia Ebrey, «Education through Ritual: Efforts to Formulate Family Rí tuals ín
the Sung Period» in John W. Chaffee e W. Theodore de Bary (a cura di), Neo-Confucian Education: The
Formative Stage, Berkeley, University of California Press, 1989.
29 L’esposizione che segue si basa su Patricia Buckley Ebrey, «Early Stages in the De velopment
of Descent Groups» in Patricia Buckley Ebrey e James L. Watson (a cura di), Kinship Organization in
Late Imperial China, 1000-1940, Berkeley, University of California Press, 1986.