L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia economica della Cina in una prospettiva comparata 273
ritto e alla proprietà che in Europa hanno facilitato il decollo della cre scita economica
moderna. Inoltre, la relativa povertà di risorse dell’Eu ropa occidentale
all’inizio dell’epoca moderna accrebbe l’intensità della competizione internazionale
e domestica per la sopravvivenza e l’espan sione. La Cina del secolo XVI
era, nel complesso, più ricca dell’Europa, ma in essa mancava la spinta competitiva
delle emergenti nazioni-stato europee. La competizione mercantilistica
tra diversi agenti politici re gionali, come si verificava in Europa, era ben diversa
dal monopolio im periale del potere, come si aveva in Cina. Questo suggerisce
un legame tra gli interessi tecnologici e demografici di cui ho parlato e la
questione parallela dell’innovazione istituzionale destinata a occuparsi dell’onnipresente
problema delle «perdite di transazione» (per dirla con Dou glass North) 11 .
Nonostante la sua raffinatezza burocratica, l’impero cinese non ave va mai
adottato le numerose politiche di base che avrebbero potuto age volare lo sviluppo
economico. Non aveva mai avuto un debito pubblico nazionale che raccogliesse
i capitali fermi, non aveva mai promulgato un serio codice di diritto
commerciale né creato istituti giuridici che si occupassero dei diritti di proprietà,
non aveva mai sviluppato schemi assicurativi che riducessero i rischi commerciali.
Prima del secolo XIX, gli imperatori Ch’ing e l’élite burocratica che li serviva non
avevano bi sogno — cioè non c’era credibile opposizione, domestica o straniera
— di comportarsi come gli Stuart, i Borbone e gli Asburgo e i loro amministratori,
che avevano costruito le moderne nazioni-stato europee e ave vano favorito
le imprese economiche in cambio delle risorse finanziarie occorrenti per
le loro lotte. I governanti cinesi già possedevano «ogni cosa sotto il Cielo» e non
si rendevano conto che entro breve tempo questa idea sarebbe sembrata campanilistica.
Con il secolo XIX, il de clino dell’impero Ch’ing e la crescita senza
precedenti della popolazio ne, la sua ignoranza dell’Occidente e il contemporaneo
attacco europeo contro la sovranità Ch’ing fecero sorgere la frustrazione della
Cina e la resero incapace di procurarsi le infrastrutture necessarie per una cre scita
economica moderna, anche quando la necessità di tali strutture di venne chiara.
La tutela della proprietà, la riduzione dei rischi, la facilitazione della
mobilità del capitale sono importanti, ma non rispondono alla domanda
critica di come vennero scoperte e applicate in Europa, nei secoli
dal XVII al XIX, le nuove conoscenze tecniche e organizzative (senza le
“ Douglass C. North, Structure and Change in Economic History, New York, Norton, 1981.