L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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sone più istruite un certo agnosticismo nei riguardi degli antenati come spiriti che
rispondevano alle offerte 8 . Nello stesso tempo, però, si han no le prove di una diffusione
del culto degli antenati anche all’esterno dell’élite. Con la dinastia Han, il
culto degli antenati e i complessi riti funebri e sepolcrali erano ampiamente praticati
dalla classe superiore, ma erano importanti anche presso i contadini. Spesso, persone
di con dizione modesta rischiavano la salute per eseguire lunghi o esagerati riti
funebri per i genitori, dormendo in capanne, con abiti inadatti e cibo insufficiente.
Verso la fine del periodo Han vennero costruite grandi tombe per tutti coloro che
potevano permettersele, e l’arte mortuaria suggerisce la presenza di forti credenze
popolari nei fantasmi e nella pos sibilità, da parte dei discendenti, di rendere più
agevole l’esistenza dei genitori nell’oltretomba. Anche membri relativamente di
basso livello dell’élite costruivano a volte templi ancestrali di pietra accanto alle
tombe dei genitori, allo scopo di fare loro offerte. Parte di questo modo di agi re era
solo per « figura», ma la forza dell’atteggiamento religioso che stava dietro queste
manifestazioni non va trascurata.
Forse, altrettanto importante quanto la diffusione dei riti ancestrali fu la diffusione
dei cognomi patrilineari. Nell’epoca classica, spesso i co muni cittadini non
avevano cognome e anche i cognomi degli aristocra tici erano alquanto confusi. In
epoca Chou, hsing definiva il gruppo del le persone con cui non ci si poteva sposare
e gli shih erano usati come patronimico nel riferirsi alle persone. In altre parole, i
nobili avevano non solo un «nome di clan» (hsing) basato sulla comune origine da
un antenato lontano, forse mitico, ma anche un «nome di famiglia» locale (shih) che
non sempre indicava rapporti di consanguineità. Il vero inizio del moderno sistema
di cognomi patrilineari pare sia venuto con l’unifi cazione della Cina da parte della
dinastia Ch’in e con il suo tentativo — riuscito — di registrare l’intera popolazione.
Da allora in poi, i vari no mi con cui la gente era stata chiamata divennero i «cognomi»
(oggi uni formemente chiamati hsing) da trasmettere ai discendenti patrilineari.
Questi cognomi vennero considerati l’indicazione di un legame di paren tela e permisero
a tutti di riconoscersi in una linea di discendenza patri lineare e di vedersi
come parte di una «continuità dinastica». La diffu sione dei cognomi contribuì così
alla diffusione dell’ideologia patrilineare.
8 Hsun Tzu è particolarmente interessante a questo proposito. Egli scrisse che «i riti sacrificali
hanno origine dalle emozioni della rimembranza e dal dolore della perdita dei de funti». Per i gentiluomini
che ne comprendono lo scopo, «essi sono parte della via dell’uo mo: per la gente comune sono
qualcosa che appartiene allo spirito». Si veda Burton Watson [traduttore], Basic Writings of Mo tzsu,
Hsun Tzu, and Han Fei Tzu, New York, Columbia University Press, 1967, pp. 109-10.