L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 239
ca tra le classi agiate che non tra quelle povere, ed è dunque stata attri buita al desiderio,
da parte della famiglia della sposa, di «non fare brut ta figura davanti all’altra
famiglia», come scrive Freedman 25 . Il colle gamento tra la dote e le differenze
di condizione economica, però, non ci spiega lo spostamento storico verso doti
sempre più cospicue, perché la società T’ang, semmai, attribuiva ancor più valore
al rango e al pre stigio che l’élite Sung. Il caso del periodo T’ang ci mostra che
l’ammon tare dei doni di fidanzamento fatti dalla famiglia dello sposo si prestava —
altrettanto bene quanto la dote — a fare da simbolo della condizione sociale.
Il passaggio a doti sempre più grandi ci mostra invece, secondo me, il collegamento
delle famiglie a strutture sociali, economiche e politiche più vaste. Il periodo
T’ang-Sung vide grandi cambiamenti sociali ed eco nomici. Nel medio periodo
T’ang, il governo rinunciò a tentare di con trollare la proprietà privata della terra e
il suo trasferimento da una ge nerazione all’altra. Anche l’uso del denaro cominciò
rapidamente ad au mentare: verso la metà del secolo XI, il governo batteva una
quantità di moneta, per anno, venti volte superiore a quella battuta annualmen te nel
periodo T’ang. Con queste trasformazioni economiche, alle per sone di tutti i livelli
sociali si presentavano nuove occasioni di usare le loro proprietà (denaro, terre, o i
beni che si potevano comprare con il denaro) come dote per le figlie.
Ma perché sentivano la necessità di dare una dote alle figlie? Una probabile
risposta ci è data dal cambiamento nella natura delle élite. I doni di fidanzamento
dell’epoca T’ang erano legati all’esclusività matri moniale e al mantenimento di
un’aristocrazia di antiche famiglie. Non che queste cercassero semplicemente di
dare le figlie a chi si presentava con la più alta somma di denaro: piuttosto, erano
così riluttanti a conce derle a qualcuno che non fosse del loro ambiente, che gli
estranei dove vano compiere sforzi straordinari, se desideravano entrare nel cerchio
degli aristocratici.
L’élite del Sung Settentrionale (960-1126) era diversa. In genere, le famiglie più
eminenti non discendevano dall’aristocrazia T’ang, e l’al bero genealogico in sé non
contava molto. La burocrazia in crescita of friva molte nuove occasioni ai membri
dell’élite, attraverso il sistema degli esami aperti a tutti. Prese piede l’idea di una classe
di famiglie istrui te, una parte dei cui appartenenti occupava cariche pubbliche, e si so-
25 Maurice Freedman, «Rites and Duties, or Chinese Marriage» in Maurice Freedman, The Study
of Chinese Society, a cura di G William Skinner, Stanford, Stanford University Press, 1979, p. 258.