L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Scienza e medicina nella storia cinese 221
vita a un impero e a una cultura tradizionali, ma con coloro che stavano ai margini
dell’antica società, erano stati istruiti nelle scuole moderne e lavoravano per istituzioni
venute dall’estero.
Dal 1900 in poi, infatti, cominciarono ad affacciarsi astronomi cine si che erano
ben preparati ad approfittare dell’insegnamento progredito ricevuto all’estero.
Avevano studiato negli istituti missionari e, non ap pena queste apparvero, nelle
università statali. Quando dieci potenze straniere si fecero versare grandi indennità
dalla Cina dopo la rivolta dei Boxer 24 del 1900, gli Stati Uniti usarono il reddito
della loro parte per finanziare gli studi tecnici degli studenti all’estero. Gli scienziati
che avevano studiato negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone, oltre a quelli
provenienti dalle scuole cinesi, crearono il primo sistema su vasta scala di istituti di
ricerca e una struttura di insegnamento in grado di formare specialisti nelle scienze.
Alcuni di questi istituti vennero fondati da stra nieri e imitarono le istituzioni estere
ma, per ripetere le parole di un grande storico della Cina, «su tutti i lati di questo
fulgore di luce occi dentale, la Cina era lacerata da forze così potenti da rendere
desolata mente irrilevanti gli sforzi degli occidentali» 25 .
Dal 1949 la Cina, sia pure con alcune interruzioni, ha trovato politi che verso
l’istruzione e la scienza che riflettono le proprie priorità anzi ché le aspettative di
altre nazioni.
5. La storia della scienza nella Cina contemporanea
Nella Cina odierna è normale che le riviste scientifiche pubblichino studi storici,
che i centri di ricerca, gli osservatori e le altre organizza zioni ospitino gruppi
di ricerca sulla scienza e la tecnica antiche e che gli scienziati moderni conoscano
l’eredità scientifica del loro paese 26 . Questa situazione contrasta a tal punto con
quella delle altre nazioni da richiedere una spiegazione.
Ho già osservato che gli antichi documenti sulle osservazioni astronomiche
e sugli eventi sismici costituiscono una documentazione utile
per l’attuale ricerca scientifica. Ma questa è solo una delle motivazioni
che portano a una maggiore coscienza della storia. Altre ragioni sono
collegate alla posizione della Cina nel mondo. Per millenni i cinesi han-
24 Si veda la voce Boxer, rivolta dei nel Glossario.
25 Jonathan Spence, To Change China: Western Advisors in China, 1620-1960, Boston, Little, Brown,
1969, p. 172.
26 Le recenti pubblicazioni astronomiche e le recenti ricerchè sono riassunte in N. Sivin, Current
Research» cit.