L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

304 Michael Sullivan
neolitico del Liaoning risalente a circa il 3500 a. C., suggeriscono che la scultura
abbia avuto in Cina una storia più lunga di quanto non si credesse. Ma, a stare alle
attuali conoscenze, nell’arte che precede il pe riodo Ch’in (e dunque fino al 250­240
a. C.), non c’è niente di parago nabile alle monumentali sculture in pietra dell’antico
Egitto. Perciò, non sembra una semplice coincidenza il fatto che la scultura in
pietra co minciasse a svilupparsi in Cina pressappoco nello stesso periodo in cui i
cinesi entravano per la prima volta in contatto con l’Asia occidentale. All’epoca
in cui eliminava progressivamente gli stati feudali, il primo imperatore, Ch’in Shi
Huang­ti, commissionò la fusione di dodici enor mi figure in bronzo raffiguranti
quelli che lo storico Ssu­ma Ch’ien chiama semplicemente «uomini» Da dove gli
giunse l’idea di far costruire figu re così gigantesche? Ch’in Shi Huang­ti era altrettanto
un creatore quanto era un distruttore, e forse l’idea gli venne senza bisogno
di suggerimen ti, ma è possibile che gli fosse giunta notizia delle colossali sculture
del la Persia e della Siria e forse addirittura del Colosso di Rodi.
La scultura cinese in pietra è sostanzialmente un’arte lineare, anzi ché plastica, e
la sua bellezza sta nel movimento anziché nelle masse. Questa caratteristica è splendidamente
visibile nelle chimere di pietra e nei leoni alati ai lati delle vie d’accesso
alle tombe imperiali tra il pe riodo Han e il T’ang. Molti osservatori hanno notato la
somiglianza tra la piattezza e la linearità delle figure e dei rilievi buddhisti risalenti
al tardo periodo della dinastia del Wei Settentrionale (inizio del secolo VI; si veda la
fig. 22) e la scultura romanica. Entrambi i periodi erano «epo che della fede» e tale
qualità eterea della scultura di Lung-men, ad esem pio, è stata vista come l’espressione
di un’intensa spiritualità. In realtà l’aspetto piatto, lineare, incorporeo delle
sculture buddhiste del Wei Set tentrionale non deriva dal fervore religioso, ma dallo
stile praticato nel la pittura secolare da Ku k’ai­chih (circa 366­406 d.C.) e dai suoi
con temporanei di Nanchino circa un secolo prima. Quando — nelle dinastie Sui
e T’ ang — la scultura buddhista cinese si «riempì» e divenne massic cia e plastica,
come nei templi delle caverne di T’ ien-lung-shan, il cam biamento fu da imputare
parzialmente al fatto che cominciava a subire l’influenza dell’arte indiana; ma anche
nelle figure modellate più sen sualmente, la massa indiana è coperta di linee di drappeggio
che fanno pensare più al pennello del pittore cinese che allo scalpello dello
sculto re in pietra (si veda la fig. 23). Nella fusione finale degli ideali formali indiano
e cinese, fu il cinese a trionfare, soprattutto nelle sculture dei templi delle successive
dinastie, modellate in creta: un materiale che ri sponde facilmente al movimento
della mano dell’artigiano, quando crea drappeggi fluenti, nastri e fasce.