L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 237
Gran parte della classica ideologia della monogamia sembra collega ta al forte
senso di gerarchia sociale di quell’epoca. Le alleanze matri moniali erano un’importante
componente della politica degli aristocra tici e l’alta condizione legale e rituale
della moglie era certamente legata al rango della famiglia di provenienza. La moglie
aveva un ruolo impor tante in tutti i riti del culto degli antenati, e nessun uomo era
completo, sotto l’aspetto rituale, senza una moglie. Nei tempi classici, le concubi ne
erano di vari tipi, a seconda della posizione politica del marito. I re avevano un’intera
serie di mogli disposte gerarchicamente, e quelle di rango più elevato potevano
essere le sorelle minori o le nipoti della regina 18 . Dopo il declino del sistema aristocratico
classico, sopravvisse ro i principi fondamentali del suo sistema matrimoniale.
I codici legali del periodo imperiale imponevano la monogamia e prevedevano
condanne per i bigami e per chi dava a una concubina il rango di moglie.
Nella dinastia T’ang la Cina aveva un sistema di finanza matrimo niale in cui
la famiglia dell’uomo faceva doni alla famiglia della sposa, che poi la famiglia,
in genere, dava in dote alla ragazza 19 . Nel periodo Sung (960­1279) la finanza
matrimoniale era cambiata, e la famiglia della sposa andava incontro a un forte
esborso per dare una dote alle figlie, soprattutto nelle classi più elevate, dove in
genere nella dote erano com presi anche terreni. Il cambiamento si vede anche
dal tipo di lamentele che venivano mosse contro i matrimoni per interesse. Nel
periodo T’ang ci si lamentava dello snobismo di coloro che, per dare in spose
le figlie, chiedevano ricchi doni di fidanzamento. Ad esempio, nel 632 l’imperatore
T’ai-tsung si lamentava del fatto che le famiglie del Nordest erano arroganti
nella loro presunzione di superiorità, e cosa le accusava: «Ogni volta che danno
una sposa a un’altra famiglia, pretendono un grosso re galo di fidanzamento, ritenendo
che la quantità sia la cosa più impor tante. Discutono a lungo sulle cifre e
firmano un contratto, come al mer cato» 20 . Nel periodo Sung, viceversa, gli scrittori
accusavano i giovani di prestare maggiore attenzione alla dimensione della
dote della possibi le moglie che alla personalità sua e dei genitori. Chu Yü (circa
1075 - circa 1119) si lamentava del fatto che la famiglia della sposa dovesse da-
18 L’ideologia classica, espressa nei canoni del rituale, dava una sola moglie a ciascun uomo.
In realtà, però, i sovrani del periodo Chou avevano spesso contemporaneamente più di una moglie.
Si veda Melvin Thatcher, «Marriages of the Ruling Elite of the Spring and Autumn Period» in
Rubie S. Watson e Patricia Buckley Ebrey (a cura di), Marriage and Ine quality in Chinese Society, Berkeley,
University of California Press, in corso di stampa (1990).
19 La seguente esposizione si basa su Patricia Buckley Ebrey, «Shifts in Marriage Fi nance, Sixth
to Thirteenth Century» in Marriage and Inequality in Chinese Society cit.
20 Wu Ching, Chen-kuan cheng-yao, Shangai, edizione Ku-chin Ch’u-pan-she, vol. 7, p. 226.