L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Introduzione 11
che vorrebbero la Cina «immutabile». Eppure, nel fare paragoni con la storia occidentale,
questi capitoli mostrano che le tradizioni cinesi (isti tuzioni, credenze, pratiche),
in generale hanno avuto una continuità mag giore di quelle occidentali analoghe.
La continuità e l’autorità dello stato imperiale sono certo fra le ca ratteristiche
cinesi che contrastano maggiormente con l’esperienza oc cidentale. Al crollo della
dinastia Han all’inizio del secolo III d. C. fe cero seguito vari secoli di divisione
dell’impero, nonché la diffusione di nuovi movimenti religiosi (buddhismo
e taoismo), così come in Occi dente la caduta dell’Impero romano portò a secoli
di conflitti e al sorge re del cristianesimo. Ma al di là di queste somiglianze
superficiali, i pa rallelismi terminano abbastanza rapidamente. In Europa non
ritornò mai più un impero unitario, mentre la Cina venne riunificata dalla dinastia
Sui nel 589 e riuscì a conservare l’unità imperiale fino al 1911. In Europa,
la Chiesa divenne abbastanza forte da cambiare i costumi e i model li sociali
delle famiglie e, alla fine, da contrastare il potere dei principi e dei governanti
dell’Occidente. Buddhismo e taoismo, invece, non mi nacciarono mai il potere
dello stato cinese che stava di nuovo sorgendo, dal secolo VI in poi, e, nonostante
la sua popolarità nel periodo T’ang, il buddhismo non riuscì mai a scalzare
il confucianesimo dalla sua posi zione di predominio in politica o nella società.
Alcuni dei nostri capitoli, in particolare quelli di Albert Feuerwer ker, William T
Rowe e il mio, sottolineano i contrasti fra Cina e Occi dente, soprattutto negli scorsi
quattro o cinque secoli. Patricia Ebrey e Nathan Sivin espongono gli sviluppi nel
sistema familiare cinese e nel la scienza cinese, rispettivamente, lungo un periodo di
tempo molto più lungo, e anch’essi cercano risposta a una domanda implicita: «Nel
corso di un certo numero di secoli, qual è stato il rapporto tra l’esperienza cinese e
quella occidentale?» In molti di questi capitoli si osserva che la Cina era, per molti
aspetti, «più progredita» dell’Occidente fino ai secoli XV o XVI della nostra era. La
sua scienza era più sviluppata, la sua economia più produttiva, la sua vita politica più
complessa. Poi, in Europa occidentale, ci furono la rivoluzione scientifica e quella
indu striale, e la posizione relativa di Cina e Occidente s’invertì all’improvviso.
Ciascuno dei capitoli riporta osservazioni comparate diverse sull’e sperienza cinese
o occidentale degli ultimi cinque secoli, ma tutti condi vidono alcune importanti
posizioni. Ognuno di noi vede alcuni paralle lismi tra l’esperienza cinese e quella occidentale
degli ultimi cinque se coli. Come l’Europa occidentale, anche la società cinese
e dello stesso periodo diventava più urbana, più complessa, più sviluppata economi-