L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

186 T.H. Barret
un’opera come Lo scimmiotto, anche se non scritto per un pubblico di massa,
attinse a temi religiosi popolari presenti anche nella letteratura pao-chüan e fece
conoscere il culto del Re Scimmiotto, talvolta indiret tamente tramite altre opere
che ne sfruttavano il successo 9 . Così, no nostante la lotta del governo contro le
opere che appartenevano manife stamente alle sette, i valori della religione popolare
finirono per toccare un’ampia area. Le persone istruite fecero alcuni tentativi,
specialmente alla fine dell’epoca Ming, di allineare questi valori a quelli dell’élite
at traverso la pubblicazione di shan­shu (libri moralistici) per la distribu zione al
pubblico. Questi libri fornivano il minimo comune denomina tore degli ideali etici
di buddhismo, taoismo e confucianesimo, e gli au tori, seguendo la moda dell’epoca,
attingevano liberamente a tutt’e tre le tradizioni anziché patrocinare una determinata
ortodossia. Anche se questi libri moralistici non furono privi di effetto e anche
se la maggior parte delle leggende popolari veniva stampata solo grazie all’opera
di scrittori relativamente istruiti, il vibrante mondo della cultura popolare non si
lasciava contenere dai vincoli dell’élite, per laschi ed eclettici che fossero. Il grande
storico Ch’ien Ta­hsin (1728­1804) lo riconobbe espli citamente quando scrisse:
Nei tempi antichi c’erano tre insegnamenti: confucianesimo, buddhismo e taoismo.
A partire dalla dinastia Ming ce n’è un quarto: i romanzi popolari (hsiao shuo).
Biografie e romanzi non hanno mai preteso di costituire un insegnamen to, eppure
tutte le classi della società ne conoscono i contenuti; anche le don ne, i bambini e gli
illetterati li ascoltano, il che equivale a leggerli. Così, il loro insegnamento è ancor più
diffuso di confucianesimo, buddhismo e taoismo 10 .
La «quarta religione» di Ch’ien ci ha lasciato una vasta letteratura da studiare,
ma l’osservazione sul fatto che non aveva coscienza di esse re una tradizione a sé è
importante: oltre a testi legati a forme di fede popolare taoista e buddhista (come
la piccola raccolta di scritti che il Patriarca Lo lasciò alle sette popolari buddhiste
o i manoscritti delle fa miglie sacerdotali taoiste) tutte le opere dialettali che
possediamo non sono state scelte volutamente per essere trasmesse alla posterità,
ma rap presentano scelte casuali fra una massa di pubblicazioni effimere, e la loro
sopravvivenza è dipesa più dal loro contenuto letterario che da quello religioso. Di
conseguenza, lo studio della religione cinese attraverso la ricca letteratura in dialetto
è frustrante e allettante nello stesso tempo:
9 Si veda il capitolo tredicesimo di Paul S. Ropp, «La particolare arte della narrativa cinese», per
un breve esame dell’influenza buddhista sulla narrativa cinese e sul romanzo Lo scimmiotto.
10 Ch’ien Ta­hsin, «Cheng­su», in Ch’ien-yen t’ang wen-chi, 17.14b, nell’edizione Ssu pu ts’ung-k’an.