L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

234 Patricia Ebrey
3. Patriarcato
L’autorità del capofamiglia, i rapporti tra fratelli e sorelle, i legami con i parenti
stretti e perfino l’età del matrimonio sono legati al modo in cui il patrimonio
della famiglia viene gestito e distribuito. La struttu ra dell’autorità e del controllo
della proprietà nella famiglia cinese è ben descritta dal termine «patriarcato». Le
principali caratteristiche di que sto sistema, quale si sviluppò storicamente in Cina,
furono: 1) un con cetto della proprietà, soprattutto terriera, come appartenente alla
fami glia anziché all’individuo; 2) l’idea che tale proprietà appartenesse agli uomini
della famiglia e che, quando doveva essere suddivisa, dovesse esserlo in parti uguali
tra i fratelli; 3) l’autorità legale del padre sulle donne e sui figli, compreso il diritto
di decidere del matrimonio dei fi gli, di venderli e di disporre del loro lavoro; e 4)
l’idea che le donne sono moralmente e intellettualmente inferiori agli uomini e che
perciò devono essere sottoposte al controllo maschile.
Il patriarcato cinese, in questo senso, non fu un prodotto del perio do classico,
ma dell’inizio dell’epoca imperiale. Almeno in teoria, du rante il periodo classico, né
i clan né le famiglie avevano a disposizione grandi proprietà. I patrizi avevano feudi
o cariche con annessi appezza menti di terra, che in genere venivano trasmessi agli
eredi (di solito, uno solo), ma questi privilegi non erano considerati come proprietà
privata, né si pensava a una loro vendita o a una loro suddivisione. Piuttosto, erano
responsabilità politiche che un lignaggio familiare assumeva su di sé con l’approvazione
del signore. In questo modo, tra i patrizi, la fami glia come unità di produzione
e di consumo non era chiaramente deli neata: la più importante unità politica ed
economica non era la famiglia co-residente, ma il gruppo di discendenza più vasto,
che aveva al pro prio centro la linea di primogenitura.
Durante il periodo dei Regni Combattenti si affermò gradualmente la piccola
famiglia (chia) come unità di produzione e di consumo sotto l’autorità di
un capofamiglia. All’inizio del periodo Han essa era la nor ma. Nel periodo Han
lo stato favorì la condizione del capofamiglia assi curandogli titoli onorifici e riconoscendone
l’autorità legale sopra le mogli, i figli e gli altri componenti minorenni,
e rendendolo responsabile degli adempimenti fiscali della famiglia. Lo
stato incoraggiò inoltre la costi tuzione delle piccole famiglie mediante politiche
economiche e sociali che rafforzarono l’indipendenza dei piccoli proprietari.
Anche i fittavo li, che probabilmente erano ancora numerosi, erano più vicini ai
piccoli proprietari che ai servi e ai fittavoli del periodo Chou, e avevano mag­