L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Capitolo secondo
L’antica civiltà della Cina: riflessioni su come divenne «cinese»
David N. Keightley *
Premessa
Se desideriamo comprendere come la cultura della Cina differisca da quella
delle altre grandi civiltà, occorre rispondere a due importanti do mande collegate
tra loro: come la Cina sia divenuta «cinese» e come de finiamo la «cinesità». La risposta
a queste domande non ci aiuta solo a comprendere meglio le origini della
cultura cinese, ma ci chiarisce an che, per implicazione e per contrasto, perché i
valori e l’organizzazione sociale dell’Occidente si siano sviluppati in modo diverso.
Prima di cercare di rispondere a queste domande, occorre premette re tre
osservazioni. Per prima cosa, solo in un’esposizione vasta e com parativa come
questa si può parlare di «cultura cinese» in generale. An che per il primo periodo,
dobbiamo ricordare che ci furono molte ver sioni di cultura cinese, variabili
con il tempo, il luogo e il livello sociale; nel presente capitolo non potrò rendere
giustizia a tutte. In particolare, mi concentrerò meno sull’esplicita tradizione
filosofica rappresentata dai primi pensatori come Confucio e più sulle
pratiche religiose, sociali, este tiche e politiche dal Neolitico alla prima Età
del Bronzo, da cui questi filosofi trassero i loro assunti e la loro scala di valori.
Secondo, occorre notare come il mio interesse di storico abbia per oggetto una
spiegazione e non un giudizio di merito. Lo dico espressa mente perché di tanto in
tanto descriverò l’antica Cina dicendo che vi «mancano» certe caratteristiche presenti
nelle culture di riferimen to da me scelte, la greca e la mesopotamica. Ma il termine
negativo serve solo da contrasto, e non è un peggiorativo; come vedremo più
* Una versione di questo saggio è stata letta alla Stanford University il 18 novembre 1986. Ho
fatto del mio meglio per tenere conto dei validi suggerimenti offerti da molti colle ghi che, naturalmente,
non sono responsabili dei miei errori. In particolare vorrei ringrazia re David Johnson,
Thomas Metzger, David Nivison, Jeffrey Riegel, Betsey Scheiner, Irwin Scheiner, Raphael Sealey,
David Ulansey, Richard Webster e Yeh Wen-hsin per l’attenta lettura di una precedente stesura.