L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Tradizioni religiose nella civiltà cinese: buddhismo e taoismo 171
nei testi che ci sono pervenuti, in cui si denunciano gli eccessi dei culti locali e il
desiderio di una nuova religione, ben chiaro nel Nuovo Han, è legato al bisogno di
spazzare via le pratiche religiose volgari e corrot te. Con il 400 d. C., la «religione
superiore» aveva già dato origine a numerosi corpi di letteratura religiosa in concorrenza
tra loro e se vole va raggiungere un’identità unitaria, era necessaria un’organizzazione
ca pace di affrontarne le differenze interne. Il buddhismo fornì un
eccel lente modello per un simile compito (si veda l’esame del taoismo, più avanti).
Si può ragionevolmente sostenere che il buddhismo aiutò la re ligione nativa della
Cina a raggiungere un senso di identità, ma questo debito non venne mai ammesso
dai cinesi. Anzi, sotto il nome colletti vo di taoismo, i seguaci della religione più alta
sottolinearono il loro col legamento con l’antico saggio Lao Tzu e affermarono che
la religione straniera era solo una versione barbarica dei suoi insegnamenti.
Il Buddha nacque nell’India settentrionale più di venticinque secoli fa; i più antichi
documenti attendibili che parlano del buddhismo in Ci na risalgono al primo
secolo della nostra epoca. Così i cinesi si trovaro no subito davanti a un complesso
sistema religioso che aveva raggiunto la maturità in una terra lontana dalla loro.
Tutti i fedeli del buddhismo, indipendentemente dal loro retroterra culturale, e
allora come ora, si rivolgono ai tre «gioielli» di quella tradizione: il Buddha, il dharma
(in segnamenti) e il sangha (comunità dei credenti). Un buddha è un «illu minato
», titolo che neppure il fondatore della religione riteneva esclusi vamente riservato
a lui (tranne che nella sua epoca). Il buddhismo suc cessivo ha poi ammesso una
molteplicità di buddha nello spazio e nel tempo. Tutti questi esseri sono degli «illuminati»
nei riguardi di qual che particolare verità spirituale.
Al centro del buddhismo incontriamo alcune affermazioni molto sem plici:
ogni esistenza comporta sofferenza; le sofferenze hanno una cau sa; le cause si
possono spegnere; c’è una via per raggiungere questa me ta. Anche se il buddhismo
non ha un credo vero e proprio, in genere si ritiene che le sue verità si lascino
ricondurre ad alcune semplici frasi. Tutte le cose cambiano; tra tutti gli elementi
dell’esistenza non c’è nul la che corrisponda a un Io fisso, unitario e indipendente;
l’infruttuoso desiderio per attribuire ingiustificabilmente una realtà permanente ed
esperienze permanenti a questo Io non esistente è causa di sofferenza; l’annullamento
di questo desiderio porta a una condizione di tranquilli tà chiamata nirvana,
che è sottratta all’interminabile processo della rein carnazione.
All’epoca in cui la dottrina (dharma) del Buddha raggiunse la Cina,
una formulazione così semplice contrastava nettamente con la quantità