L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 295
monete per ogni mille prese a prestito 25 .
Dal periodo Sung alla fine del periodo Ch’ ing si assiste a un aumento delle
attività filantropiche patrocinate dall’élite. Queste attività furono in parte dovute a
un aumento dei poveri delle città, persone a cui nessun gruppo - come quello di
discendenza comune, o quello costituito dagli abi tanti del villaggio natale - forniva
una rete naturale di assistenza. Anche in questo caso, Judith Berling si basa su un
romanzo del tardo periodo Ming per riassumere quel che provavano le nuove élite
urbane: «Nella cit tà, fare beneficenza diventa problematico, perché sempre nuovi
poveri continuano a presentarsi. Diversamente dai piccoli villaggi dove i legami di
responsabilità si possono tracciare sotto forma di una gerarchia di rap porti e di
obblighi, in città c’è un vasto mare di “poveri” » 26 .
Il trasferimento, avvenuto in questo periodo, della gestione dei ser vizi pubblici
e degli enti assistenziali dallo stato alle élite locali si colle ga ovviamente all’indebolimento
della burocrazia imperiale, fenomeno insieme ciclico e secolare. Mary B.
Rankin ha ritratto in modo convin cente questo processo nella sua fase del tardo
periodo Ch’ing come l’e spansione di un settore «pubblico» (kung) extraburocratico,
incentrato sulla comunità e fermamente controllato dall’élite locale 27 . Verso la fi ne
del secolo XIX, però, il governo desiderava rientrare nel campo dei servizi sociali,
che si stava espandendo, e non soltanto autorizzare e coor dinare le attività con cui i
cittadini si aiutavano tra loro. Da un lato, il governo intendeva attingere alle risorse
dello stato - soprattutto i redditi commerciali, come quelli dati dalla dogana marittima
imperiale, che con tinuavano a essere alti nonostante il generale impoverimento
del gover no ­ per sopperire a parte dei costi delle nuove iniziative filantropiche.
Dall’altro lato, lo stato cominciò a incamerare proventi del genere delle tasse locali
sulle attività, che in precedenza andavano alle associazioni di quartiere e alle case
di beneficenza, e la locale amministrazione buro cratica cominciò ad assumere su di
sé le funzioni sociali corrispondenti a quei redditi. Questi sviluppi furono uno dei
percorsi che portarono alla creazione (anche se tardiva) di uno stato moderno, di
tipo europeo, nella Cina dei secoli XIX e XX.
Il tipo di cambiamenti descritto in precedenza si accompagnava ad altri
cambiamenti nel ruolo delle élite e nel rapporto tra le élite e lo sta-
25 Inspectorate General of Customs, «Chefoo» in Decennial Reports cit., p. 60.
26
J. A. Berling, «Religion and Popular Culture» cit., p. 205.
27 Mary B. Rankin, Elite Activism and Political Transformation in China, Stanford, Stan ford University
Press, 1986.
to. In misura notevole, l’esperienza della Cina a questo proposito è ana loga a quella