L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 279
werker nel capitolo nono, «La storia economica della Cina in una pro spettiva comparata»,
di questo volume) e l’aumento del commercio con l’estero. L’aumento della
densità di popolazione e un significativo au mento percentuale nella popolazione
non agraria erano sostenuti dalla diffusione della coltivazione del riso a maturazione
precoce, che permet teva doppi raccolti, e dall’adozione di colture provenienti
dal Nuovo Mondo, come il granturco e le patate. Grandi importazioni d’argento
del Nuovo Mondo e del Giappone permisero un salto di qualità nel li vello del
commercio domestico, compreso, per la prima volta, lo scam bio tra diverse regioni,
organizzato da privati, di vettovaglie dal basso valore. Inoltre, la quantità di granaglie
disponibili sul mercato spinse lo stato a iniziare la trasformazione dell’imposta
sui terreni, su base fi scale, dal pagamento in natura al pagamento in denaro, che a
sua volta spinse molti proprietari a chiedere un pagamento in denaro dell’affitto e
stimolò la coltivazione di prodotti agricoli per il mercato. Un processo di specializzazione
regionale in beni da esportare ebbe inizio con il tar do periodo Ming, e
verso la metà del periodo Ch’ing si raggiunse un’ef fettiva integrazione commerciale
tra le regioni. Infine, le terre montane della Cina centrale e le aree periferiche come
Taiwan subirono un rapi do processo di apertura e di sviluppo all’inizio del secolo
XVIII, ma verso la fine di quel secolo terminò la loro capacità di assorbire con facilità
nuovi immigranti. La chiusura di queste frontiere e la perdita netta di moneta
circolante iniziata con il commercio dell’oppio 2 contrassegna no la fine di questo
ciclo di sviluppo durato duecento anni.
Potremmo cominciare lo studio dei cambiamenti sociali messi in moto da questa
prima rivoluzione commerciale moderna osservando i modelli di insediamento.
Uno dei più importanti sviluppi fu il sorgere del chen, o città commerciale non
amministrativa. Tradizionalmente, le città ci nesi erano sedi di amministrazione burocratica,
poste a distanze regola ri e cinte da mura. C’erano naturalmente alcune
eccezioni, come l’enor me chen di Ching-te nel Kiangsi, centro nazionale dell’industria
del va sellame, e Hankow, centro del commercio interregionale, situata alla
con fluenza dei due più lunghi fiumi navigabili cinesi, lo Yangtze e lo Han. Fondata
nel secolo XV, verso la fine del secolo XVII Hankow ospitava una popolazione di
forse un milione di persone.
Ma anche se Ching-te e Hankow erano straordinariamente grandi,
esse non erano che gli esempi più appariscenti di un nuovo tipo di chen
aventi le dimensioni più varie e ogni tipo di specializzazioni. Nelle « sei
2 Si veda la voce Guerre dell’oppio nel Glossario.