L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Scienza e medicina nella storia cinese 215
Nessun mortale poteva avere esperienza diretta dei cicli cosmici e della loro
cadenza millenaria, ma gli alchimisti acceleravano la scala del tempo mediante teorie
basate sullo yin-yang, sulle cinque fasi e sulla nu merologia per creare — con un
processo di laboratorio che poteva richie dere da poche settimane a un anno — un
oggetto di meditazione esoteri ca. Essi credevano, al pari dei pitagorici prima di
loro, che cogliere le forme costanti che stanno al di sotto del caos fenomenologico
dell’espe rienza equivalesse a liberarsi dai legami della finitezza umana. Come nelle
altre scienze cinesi, le motivazioni che portarono alle scoperte nel cam po della
chimica erano legate ai più profondi valori degli stessi ricercatori.
4.4. Geomanzia
I maestri di geomanzia o, detto più espressamente, di prospezione 16 , analizzavano
i caratteri topografici per trovare un terreno dalla confi gurazione ben equilibrata
in cui collocare abitazioni e tombe 17 . L’alchi mia, come si è visto, impiegava i
concetti di yin-yang e delle cinque fasi per spiegare il tempo richiesto dai processi
di laboratorio e per modifi carli; la geomanzia adattava gli stessi concetti allo studio
degli spazi e delle forme nel paesaggio. Alcuni di questi maestri si affidavano
alla pro pria esperienza per giudicare l’equilibrio visivo della topografia, e alcu ni si
servivano di letture effettuate con la bussola geomantica, strumen to che, tra le sue
diciotto e più scale concentriche (si veda la fig. 17) comprendeva anche l’indicazione
della declinazione magnetica, e che è stato a quanto pare un precursore della
bussola marina.
Una volta riconosciuti i suoi contributi all’evoluzione della bussola, la geomanzia
viene spesso accantonata perché la si giudica sbrigativa mente una superstizione
popolare, e infatti non ci sono molti argomenti in sua difesa, in base ai soli criteri
di valutazione della scienza d’oggi. Ma non sono questi i criteri più adatti a comprendere
il fenomeno, per ché la geomanzia non era così strettamente focalizzata
come si pretende da una scienza moderna. Tuttavia, essa rientra nella definizione
più va sta di scienza premoderna, perché certe sue scuole pratiche disponeva no di
un sistema di ragionamenti astratti e obiettivi su fenomeni natu rali di cui si occupavano.
Gli antropologi hanno giudicato degna del loro interesse la geoman-
16 Per usare il termine chiarificatore proposto da Steven J. Bennett [in inglese, siting, «valutazione
del sito», «studio del sito» ossia «prospezione»].
17 Steven J. Bennett, «Patterns of the Sky and Earth: A Chinese Science of Applied Cosmology»
in Chinese Science, III, 1978, pp. 1-26.