L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 253
nato, a meno che le donne non fossero ancor più delicate, sottomesse e sedentarie.
Inoltre, i cinesi erano da tempo convinti di praticare una segregazione maschifemmine
assai più rigorosa dei popoli delle steppe del Nord. La segregazione può
essere generalmente aumentata nel pe riodo Sung come ulteriore mezzo di differenziazione
etnica. La fascia tura dei piedi non era esclusivamente cinese, ma rendeva
più probabile che le donne cinesi rimanessero a casa.
Il culto della castità delle vedove venne più tardi e non pare collega to alla
necessità di accentuare le caratteristiche distintive cinesi. Jenni fer Holmgren sostiene
che uno dei motivi che portavano a esercitare questa pressione sulle vedove
perché non si risposassero fu un cambia mento nelle leggi della proprietà, voluto
dai mongoli, e in particolare la legge che vietava alle vedove di tenersi la dote se si
risposavano. Tale cambiamento era motivato in parte dai problemi sorti quando era
stata vietata la pratica mongola del levirato (che imponeva a una vedova di sposare
il cognato più giovane). Il levirato manteneva la dote nella fa miglia del marito, e la
nuova legge otteneva espressamente lo stesso risultato 56 : non impediva ai suoceri
di costringere la nuora vedova a ri sposarsi, ma anzi forniva loro l’ulteriore incentivo
finanziario della dote 57 . Le obiezioni morali contro il nuovo matrimonio e in
particola re l’esigenza di rimanere nella casa del marito possono essere così interpretate
come una misura favorevole alle donne, perché impediva alle ve dove di
dover abbandonare la proprietà e i figli.
L’esaltazione della castità delle vedove raggiunse proporzioni assai superiori
alla fine del periodo Ming e nel periodo Ch’ing, e, di conse guenza, è meglio collegabile
a cambiamenti specifici di quei periodi, co me la maggiore commercializzazione
dell’economia e la maggiore com petizione nel sistema degli esami 58 .
56 Jennifer Holmgren, «Observations on Marriage and Inheritance Practices in Early Mongol
and Yiian Society: With Particular Reference to the Levirate» in Journal of Asian History, XX, 1981,
pp. 127-92.
57 Si veda Ann Waltner, «Widows and Remarriage in Ming and Early Qing China» in Women in
China cit., pp. 129-46.
58 Si veda Paul S. Ropp, «The Status of Women in Mid­Qing Chína: Evidence from Letters,
Laws and Literature» (testo presentato alla riunione annuale dell’American Histori cal Association,
Washingon, 1987); Mark Elvin, «Female Virtue and the State in China» in Past and Present, CIV,
1984, pp.111­52; e Susan Mann, «Women in the Kinship, Class, and Community Structures of Qing
Dynasty China» cit.