L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Tradizioni religiose nella civiltà cinese: buddhismo e taoismo 187
allettante per la massa di materiale disponibile e frustrante per le im mense difficoltà
comportate dal determinare la precisa relazione tra questa letteratura e le
effettive pratiche religiose cinesi.
Diversamente dalla narrativa popolare in dialetto, la sopravvivenza degli scritti
canonici del buddhismo e del taoismo è dovuta a uno sforzo intenzionale, spesso
su scala colossale. Ho già notato la grande quantità di opere buddhiste tradotte in
cinese e l’esempio che il Tripitaka bud dhista diede alla formazione del canone taoista,
ma conosceremmo ben poco di quel periodo formativo nella storia della religione
cinese se non si fossero conservate centinaia di testi per più di mille anni.
I testi si conservarono solo grazie a un grande sforzo, sia di tempo sia di denaro.
Di tanto in tanto incontriamo un singolo individuo ricco, o una singola famiglia,
che si occupò di trascrivere o di stampare il canone buddhista (non è chiaro se
anche per il canone taoista sia stato così), ma nella maggior parte dei casi solo le risorse
dello stato o il concorso di più individui poterono mantenere in circolazione
un in sieme così vasto di libri. L’interesse dello stato per la conservazione dei due
canoni, già presente nel secolo VII, non era dovuto al puro altruismo, anche se il
merito religioso acquisito con la pubblicazione delle scritture fu una delle ragioni
addotte all’epoca. La preparazione di un canone accuratamente scritto e catalogato
fornì allo stato l’occa sione ideale per tenere d’occhio la letteratura religiosa e per
eliminare ogni accenno sovversivo. I catalogatori ufficiali (benché appartenenti al
clero) avevano la responsabilità di scoprire e di condannare i testi buddhisti spurii,
e controllarono con attenzione tutta la letteratura buddhista scritta in Cina, eliminando
opere che in precedenza erano considerate accettabili e includendo nuove
opere solo in base al loro contenuto conservatore. Il successo di questa politica
è ben evidente oggi: nonostante la distruzione della letteratura religiosa durante
il tardo periodo T’ang e le Cinque Dinastie (dalla fine del secolo VIII al X) ogni
testo dei 1.076 considerati canonici nella metà del secolo VIII sopravvive, ma molti
scritti esterni al canone sono completamente scomparsi o sono stati recuperati
solo recentemente da Tun-huang o da altri siti archeologici 11 .
11 Nel 1900, una caverna murata contenente migliaia di documenti risalenti al periodo tra il
secolo V e il secolo X d. C. venne scoperta a Tun-huang all’estremo Nordovest della Cina. Questi
testi hanno completamente cambiato la nostra conoscenze di quel periodo. Per una breve descrizione
della scoperta, si veda Arthur Waley, Ballads and Stories from Tun huang, London, George Allen &
Unwin, 1960, pp. 236­42. Per una stima del loro valore per lo storico, si veda D.C. Twitchett, «Chinese
Social History from the Seventh to the Tenth Centuries» in Past and Present, XXXV, dicembre 1966,
pp. 28-53.