L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

106 Karen Turner
centro delle riforme legiste, che godettero di qualche successo locale, ma che non si
lasciarono imporre altrettanto facilmente agli altri stati, allorché il re del Ch’in tentò
di estendere le sue leggi e le sue istituzioni a tutta la Cina, dopo avere conquistato i
Regni Combattenti nel 221 a. C. La caduta dell’impero del Ch’in dopo meno di vent’anni
fu uno dei più significativi fallimenti della storia cinese; parve avvalorare la convinzione
dei confuciani che, a lungo andare, l’istruzione e la guida morale con servavano l’ordine
sociale meglio delle leggi e delle istituzioni ufficiali. Per i confuciani, l’esistenza stessa
di leggi scritte, fisse, significava un fallimento perché, secondo le loro credenze, solo
quando gli uomini ret ti perdevano la capacità di influire sulla società c’era bisogno di
leggi. Secondo la teoria politica confuciana le leggi scritte non portavano l’or dine ma
incoraggiavano il caos, perché potevano essere manipolate più dei tradizionali con-
cetti di comportamento retto.
La disapprovazione, da parte dei confuciani, delle tendenze legiste e la lezione
impartita dalla caduta dell’impero Ch’in ebbero un profon do impatto sulla storia
politica e intellettuale della Cina. Il fondatore della dinastia Han Occidentale, venuta
dopo quella Ch’in, cercò di pa cificare i suoi nuovi sudditi soprattutto con la promessa
di semplificare e di mitigare le leggi Ch’in. In effetti, a partire dall’impero Han fino
al secolo XX, il severo «governo delle leggi» della dinastia Ch’in fu sempre condannato dagli
storici e dai filosofi confuciani (che con le loro impo stazioni dominavano l’interpreta-
zione della storia) come profondamen te immorale, disastroso e inefficace 7 . Eppure, le
leggi proliferarono e continuarono a fungere da spina dorsale dell’impero cinese per i
duemi la anni della sua esistenza.
2. Materiali e metodi
La nostra visione delle antiche teorie politiche è inevitabilmente in fluenzata dai
testi che leggiamo e dagli interrogativi che poniamo loro. Da una ricca tradizione del-
la Cina e dell’Occidente ho scelto alcune opere classiche che affrontano direttamente
il ruolo del diritto nel governo. Inoltre uso nuovo materiale proveniente dalla Cina
che suggerisce nuo ve interpretazioni di vecchi problemi. Il mio campo di espe-
rienza e i miei interessi si incentrano sulla Cina antica, e gli esempi greci sono
7 Gli storici occidentali tendono a concordare. Si veda ad esempio il giudizio sul go verno del
Ch’in in Frederick W. Mote, Intellectual Foundations of China, New York, Knopf, 1971.