L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 245
mere funerarie di pietra o di mattoni e adottavano altre misure che, nel l’intenzione,
avrebbero dovuto conservare il corpo, come quella di col locare nella cassa articoli
di giada o perfino, nel famoso esempio Han, di coprire di giada il cadavere.
La pratica della cremazione era giunta in Cina con il buddhismo. Era il tipico
sistema funebre indiano e i monaci buddhisti lo introdussero in Cina. Era una
pratica del tutto sensata per il concetto buddhista di trasmigrazione delle anime.
Il morto sarebbe rinato in un altro corpo: non c’era bisogno di conservare quello
vecchio o di ritardarne la disso luzione. In Cina, molte volte, della cremazione si
occupavano le stesse organizzazioni buddhiste; alcuni crematori erano collegati ai
templi bud dhisti, che fornivano anche un luogo dove conservare le ceneri rimaste
dopo la cremazione, oppure un laghetto dove spargerle.
La prova della diffusione della cremazione in epoca Sung è chiara sia dalle fonti
testuali sía da quelle archeologiche. Nel 962 la pratica venne messa fuori legge,
ma non venne soppressa. Nel 1158 un funzionario scrisse in un memoriale che:
«Oggi tra la gente è invalsa l’abitudine del la “trasformazione con il fuoco “. Finché
i genitori sono in vita, la gente si preoccupa di non poter dar loro tutto quello che
chiedono, ma quan do muoiono li arrostiscono e li gettano via ... I peggiori trasgressori
sono quelli che li bruciano e poi ne gettano i resti nell’acqua ... Oggi la crudeltà
della cremazione aumenta di giorno in giorno» 34 . Nel 1261 un altro funzionario
descrisse un crematorio nei pressi di Soochow: «C’è un tempio chiamato “Aiuto
per tutti” a un li [circa un terzo di miglio] a sudovest della città. Da molto tempo
questo tempio ha una decina di forni crematori che operano a pagamento. Tutti
gli ignoranti della città ne sono affascinati. Non appena i loro genitori muoiono, li
portano via con il carretto e li consegnano alle fiamme. Le ceneri che rimangono
vengono raccolte e gettate in un profondo laghetto» 35 .
Neoconfuciani come Ssu­ma Kuang, Ch’eng Hao (1032­1085) e Chu Hsi rimasero
allibiti davanti alla pratica della cremazione e la criticaro no severamente,
definendola barbarica e giudicandola una mutilazione del corpo dei genitori. La reazione
di questi studiosi pare abbia dato nuovo coraggio ai funzionari governativi,
spingendoli a cercare nuovi modi per eliminare la cremazione. Spesso i funzionari
locali cercarono di aiutare i poveri che, secondo loro, ripiegavano sulla cremazione
perché non po tevano permettersi di comprare il terreno per la sepoltura. Han
Ch’i (1008-1075) riservò ai poveri alcuni appezzamenti, in modo che non do-
34 T’o et al., Sung shih cit., vol. 125, pp. 2918-2919.
35 Huang Chen, Huang-shih jih-ch’ao, edizione Ssu-k’u Ch’üan-shu, vol. 70, p. 14b.