L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Scienza e medicina nella storia cinese 205
Nonostante i limiti dell’osservazione prima dell’avvento del telesco pio, l’antica
documentazione astrologica è risultata utile in vari modi ai moderni astronomi. I
periodi orbitali di corpi celesti come la cometa di Halley e la frequenza dei cicli di
macchie solari sono stati determina ti con sicurezza; sono state compilate descri-
zioni particolareggiate di esplosioni di supernovae che coincidono con le odierne
sorgenti radio stellari 5 .
Le documentazioni cinesi sono state quelle più utili, e sono state uti li anche
quelle del Giappone, della Corea e del mondo islamico. La do cumentazione euro-
pea si è dimostrata meno utile per questi scopi, poi ché gli uomini di chiesa e i laici
istruiti che conoscevano l’astronomia tra il Medioevo e il secolo XVII in genere
accettavano l’asserzione di Aristotele che non potevano esserci cambiamenti nel
cielo al di là della sfera della luna. Le comete e fenomeni analoghi erano dunque
conside rati eventi al di sotto della sfera­della luna (meteorologici, pressappoco) e
perciò non meritevoli di attenzione.
Una buona parte delle ricerche in corso nella Repubblica Popolare Cinese è
volta a esaminare le antiche cronache per ricavarne informa zioni importanti per gli
attuali problemi scientifici. Per la vastità del numero dei portenti astrologici regi-
strati, il frutto di queste ricerche è già stato utile ad altre discipline oltre l’astrono-
mia. Ad esempio, negli scorsi venticinque anni tre grandi progetti hanno permesso
la compila zione di tavole dettagliate dei terremoti nell’intera Cina e per l’intero
corso della sua storia 6 .
sposizione completa e per i riferimenti bibliografici si veda Leo Goldberg e Lois Edwards (a cura di),
Astronomy in China: A Trip Report of the American Astronomy Delegation, Wa shington, National Academy
of Sciences, 1979, cap. 2.
5 Per una documentazione delle ricerche cinesi si veda Nathan Sivin, «Current Research on the
History of Science in the People’s Republic of China» in Chinese Science, III, 1978, pp. 39-58; David H.
Clark e F. Richard Stephenson, The Historical Supernovae, Oxford, Per gamon Press, 1977, esaminano le
esplosioni stellari avvenute nell’antichità.
6 Accademia Cinese delle Scienze, Commissione di Lavoro sui Terremoti, Gruppo Sto rico,
Chung-kuo ti-chen tzu-liao nien piao [Cronologia di documenti sui terremoti della Cina], 2 voll., Pechino,
Editrice Scientifica, 1956; Accademia Cinese delle Scienze, Istituto di Geo fisica, Chung-kuo ti-chen mulu
[Elenco cronologico dei terremoti in Cina], 2 voll., Pechino, Istituto di Geofisica, 1970; ristampa
del vol. 1, Washington, Center for Chinese Research Materials, 1976; Hsieh Yii-shou e Ts’ai Mei-piao
(a cura dí), Chung-kuo ti-chen li-shih tzu liao hui-pien [Raccolta di documenti sulla storia dei terremoti in
Cina], 5 voli., Pechino, Edi trice scientifica, 1983­. Sull’impiego, negli studi teorici, delle compilazioni
storiche, si veda J. Tuzo Wilson, «Mao’s Almanac: 3,000 Years of Killer Earthquakes» in Saturday
Review,, 19 febbraio 1972, pp. 60-64.