L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

294 William T.Rowe
sone. In Cina, come in Occidente, quest’ultimo aspetto si ispirò probabilmente ad
analoghe innovazioni contemporanee nella strut tura delle imprese commerciali e
industriali 24 .
A Hankow, oggetto delle mie ricerche, la fase di fine­Ch’ing del pro cesso ebbe
inizio con il finanziamento privato di due case di beneficen za negli anni 1820 e
1830, che fornivano servizi specializzati (allestiva no le barche di salvataggio nella
zona del porto e organizzavano le se polture a spese pubbliche) in tutta la municipalità
e che erano finanzia te dal reddito di alcuni terreni urbani di loro proprietà.
Verso la fine del secolo, le case di beneficenza esistenti erano salite a una trentina:
ciascuna era gestita da un gruppo di cittadini del suo quartiere, ma era no legate tra
loro in un sistema cittadino ed erano finanziate con lasciti, sottoscrizioni e tasse
(irregolari) sulla proprietà. Le case di beneficenza fornivano un gruppo sempre più
vasto di servizi, compresa la distribu zione ai poveri di cibo e di abiti invernali, di
cure mediche, sepoltura e servizio antincendi al vicinato. Le case non mantenevano
personal mente forze di polizia, ma — almeno nei mesi invernali — i funzionari
governativi locali coordinavano le loro attività con quelle della milizia municipale,
finanziata dai mercanti e sempre più diffusa.
Un ulteriore passo di questa tendenza fu la fondazione nel 1889 di una singola
casa di beneficenza municipale nel porto franco di Chefoo, nello Shantung. Al costo
di costruzione del magnifico edificio della shan t’ang fece fronte l’intera città con
una sottoscrizione pubblica; i suoi co sti annuali di gestione — più di settemila tael
— provenivano anch’essi da sottoscrittori, ma con in più una speciale tassa sull’oppio
e una so vrattassa sui dazi portuali. La Casa di Beneficenza di Chefoo era suddivisa
internamente in sedici sezioni che coprivano la gamma delle solite attività delle
shan-t’ang: distribuzione di scodelle di riso, seppellimento dei corpi non ritirati dai
parenti, allestimento delle barche di salvatag gio, vaccinazione antivaiolosa, raccolta
della carta e gestione di una cli nica per la disintossicazione dall’oppio. Funzionava
anche come società di credito: offriva prestiti senza interesse fino alla somma di
cinquemila monete di rame a persone che uscivano da periodi di invalidità, per aiu-
24 Questo punto è messo in evidenza nel contesto europeo in David Owen, English Phi lanthropy,
1660-1960, Cambridge, Harvard University Press, 1964, pp. 3, 13. Sull’esperien za cinese si veda soprattutto
Fuma Susumu, « Zenkai to zentō no shuppatsu» [L’origine del lo shan-hiu e dello shan-t’ang] in
Ono Kazuko (a cura di), Min-Shin fidai no seiji to shakai [Governo e società nel periodo Ming-Ch’ing],
Kyōto, Kyōto daigaku jinbun kagaku kenkyūjo, 1983, pp. 189­232.
tarle a riprendere il lavoro; il prestito veniva rimborsato in ratei giorna lieri di dieci