L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

I re saggi e le leggi nella tradizione cinese e in quella greca 111
di Shang Yang, è stato paragonato a Machiavelli per il suo spietato mo do di intendere
la vita politica. La sua posizione di riformatore radicale e la fama di brillante
stratega lo resero così potenzialmente pericoloso che il suo padrone lo costrinse al
suicidio.
Al confronto Platone (circa 428­348 a. C.) fu più idealista dei legi sti, ma altrettanto
radicale nella sua tendenza a vedere lo stato come una costruzione dell’uomo
e nel giudicare le tradizioni a seconda di co me contribuissero alla stabilità dello
stato. Nell’ordine politico ideale di Platone, tutti i cittadini avevano ruoli ben definiti
e permanenti; il compito del re filosofo era quello di essere saggio e moderato,
e se aves se coltivato queste virtù sarebbe stato automaticamente anche giusto. Per
Platone, la giustizia era assicurata quando ogni essere umano copri va il ruolo che
gli era assegnato nello stato e l’ordine, anziché su leggi, era basato sull’accettazione
collettiva della correttezza di tale ordine come principio per regolare tutti i rapporti
sociali 15 .
Un forte accento sull’importanza di mantenersi entro i giusti limiti, in modo
che nessun individuo usurpasse i privilegi e i doveri degli altri, era posto anche in
Cina, soprattutto dai legisti. Ma in contrasto con Pla tone i pensatori cinesi, più burocratici,
sostenevano che i ruoli sociali dovevano essere determinati dalle capacità,
anziché assegnati in base a conoscenze note solo a pochi individui. Sulla necessità di
rigorose leggi scritte, Platone non si sarebbe trovato d’accordo con i legisti, perché
vedeva le leggi come un impedimento all’operato di un buon governan te che invece,
senza i vincoli di un modello prefissato, avrebbe potuto sfruttare meglio il proprio
talento per adattare le leggi alle nuove circo stanze. «La legge — dice Platone —
non comprende perfettamente quel che è più nobile e più giusto per tutti, e di
conseguenza non può portare al meglio» 16 . Platone, comunque, non si nascondeva
il pericolo della ti rannia, e nella sua opera successiva, le Leggi, ammise che la legge
poteva essere utile per distinguere i governi buoni da quelli cattivi e per impe dire il
dispotismo.
Pur essendo allievo di Platone, Aristotele (384­322 a. C.) fu un prag matico che studiò
le organizzazioni politiche e le classificò entro deter minate categorie. I suoi scritti
formano un manuale pratico di arte del governo, un po’ nello stesso spirito dei testi delle
«cento scuole» del l’antica Cina. Non diversamente da molti pensatori cinesi, Aristotele
15 Si veda Ernest Barker, Greek Political Theory, London, University Paperbacks, 1960, p. 204.
16 Il politico, paragrafo 254. Sí veda The Dialogues of Plato, trad. ingl. di Benjamin Jo wett; rist.
nella serie The Great Books of the Western World, vol. 7.