L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 285
ro, di rifiutarsi di eseguire lavori personali o altri lavori non definiti al mo mento
dell’assunzione, e di allontanarsi al termine del periodo di lavoro pattuito, o quando
i termini del contratto - come le ore lavorative o la na tura del lavoro - erano state
violate o quando non riceveva il salario. L’am ministrazione imperiale, probabilmente,
non s’intrometteva con regola rità nella società per far rispettare queste leggi,
ma i ricercatori hanno tro vato molti documenti in cui, nella discussione di cause
penali, le autori tà dello stato si rifacevano a queste leggi nell’emettere la sentenza 7 .
La liberalizzazione dei rapporti di dipendenza personale e l’incorag giamento
della mobilità geografica contribuirono a una situazione in cui una percentuale
crescente della forza-lavoro era occupata prevalentemente in attività non agricole.
Nessuno ha ancora fornito la prova conclusiva di grandi concentrazioni di proprietà
terriera nel periodo Ch’ing, ma la dimensione media delle fattorie familiari
deve essere diminuita dra sticamente. Inoltre, in qualche momento l’aumento di
produttività che era stato responsabile dall’espansione delle terre coltivate e del
maggio re rendimento delle aree venne superato dal tasso di incremento demografico.
Molti studiosi oggi accettano la valutazione di Ping­ti Ho che pone il punto
di svolta nell’anno 1800, anche se, naturalmente, ci sono state differenze regionali 8 .
Un risultato di questo processo fu quello che Philip C. C. Huang, studiando il Nord
della Cina, chiama «proleta rizzazione parziale»: le famiglie contadine continuarono
a mantenere inef ficienti fattorie unifamiliari e a trarre il reddito principale dalla
vendita della loro forza-lavoro a contadini più abili o alle piccole industrie rura li,
come le spremiture dell’olio e le fabbriche di carta 9 . Nelle aree più commercializzate,
che offrivano maggiori opportunità economiche, pe rò, un numero crescente di
persone abbandonava la campagna.
Probabilmente, l’aumento della pressione della popolazione si sentì prima nella
Cina sudorientale e centrale, dove, verso la metà del secolo XIX esplose la Ribellione
dei Taiping 10 . Oltre a frenare immediatamen te la crescita della popolazione ( direttamente
o indirettamente, di solito si calcola che la ribellione sia costata trenta milioni di
morti ) le guerre dei Taiping portarono a massicci trasferimenti di sfollati nelle aree ru-
7 Ad esempio, Wu Liang­k’ai, «Ch’ing­tai Ch’ien­lung shih­ch’i nung­yeh ching­chí kuan­hsi te
yen­pien ho fa­chan» [Lo sviluppo dei rapporti economici agrari nel regno di Ch’ienlung dei Ch’ing]
in Ch’ing-shih lun-tsung, I, 1979, pp. 5-36.
8 Ping-ti Ho, Studies on the Population of China, 1368-1953, Cambridge, Harvard University
Press, 1959.
9 Philip C. C. Huang, The Peasant Economy and Social Change in North China, Stanford, Stanford
University Press, 1985.
10 Si veda la voce Taiping, rivolta dei nel Glossario.