L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

22 Jonathan Spence
guarire gli altri autori europei dalle loro «ridicole predilezioni» per i ci nesi. Anson
si affannò soprattutto a correggere talune erronee opinioni occidentali sulla moralità
cinese:
Ma alcuni dei missionari ci dicono che anche se le capacità dei cinesi nelle scienze
sono senza dubbio assai inferiori a quelle degli europei, la moralità e la giustizia insegnate
e praticate da loro sono le più esemplari. E a stare alle descrizioni di alcuni dei
buoni padri, si finirebbe davvero per credere che l’intero impero fosse una famiglia
ben governata e armoniosa, in cui le uniche contese nascerebbero per decidere chi
deve esercitare maggiormente l’umani tà e la carità. Ma quel che ho riferito in precedenza
sulla condotta dei ma gistrati, dei mercanti e degli artigiani di Canton dovrebbe
essere sufficiente a confutare siffatte finzioni gesuitiche. Quanto poi alla loro filosofia
morale, se possiamo giudicare dal campionario che ne incontriamo nelle opere dei missionari,
scopriamo che si tratta unicamente di osservazioni materiali, e non di disamine
del giusto criterio delle azioni umani e di come si debba re golare in generale il nostro
rapporto con il prossimo, sulla base di principi equi e ragionevoli.
In verità, l’unica pretesa dei cinesi a una moralità superiore a quella dei loro vicini
si fonda non sull’integrità personale o sul fare il bene, ma su una mera imperturbabilità
esteriore del comportamento, e su un costante sforzo di soffocare tutti i sintomi di
passione e di violenza 7 .
Queste annotazioni potrebbero venire accantonate come semplici «mugugni»
di un marinaio misantropo, se non avessero fatto risuonare una corda più profonda
in Francia, dove l’iniziale apertura nei riguardi della Cina stava ormai svanendo.
La più fondata critica di Montesquieu, sorta in parte dal suo interesse per
la geografia, il clima e l’ambientali smo, era che ci fosse qualcosa di storto nelle
cosiddette leggi della Cina perché esse inibivano la libertà anziché promuoverla,
e perché i cinesi erano governati dalla paura e non dalla saggezza. Rousseau,
che già ave va litigato con Voltaire per altre questioni, era in disaccordo con lui
an che per ciò che riguardava la Cina. Secondo Rousseau, un’analisi della cultura
cinese avrebbe dimostrato la correttezza della sua idea che l’i struzione poteva
corrompere anziché nobilitare il comportamento, che c’era una nobiltà primitiva
del carattere che occorreva coltivare, se si voleva che desse frutti, e che tale
capacità si era atrofizzata nella Cina. Nicolas­Antoine Boulanger ripeté le stesse
osservazioni nel suo Recher ches sur l’origine du dispotisme orientai del 1763. Da siffatte
impressioni all’affermazione di Condorcet che i cinesi erano estranei alla
marcia del progresso umano, il passo era breve, e così all’affermazione di Hegel,
7 La critica di Daniel Defoe è in The Further Adventures of Robinson Crusoe, London, W. Taylor,
1719. Le citazioni sono da Richard Walter e Benjamin Robins (a cura di), A Voyage around the World in
the Years 1704-44 by George Anson, Oxford, Oxford University Press, 1974, pp. 351-52, 366, 368.