L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

24 Jonathan Spence
in rapida trasformazione, della prima rivoluzione industriale e delle lo comotive a
vapore. Il mondo del rococò impallidì sotto l’eccessivo ful gore dell’orgoglio vittoriano.
Si incontrano molte testimonianze di una diminuzione dell’interesse occidentale
a partire dal commento ridutti vo, rivolto da Goethe al fedele compagno
Eckermann, che il simbolo della cultura cinese è il mobile di vimini, con la sua leggerezza,
o dalle osservazioni del dickensiano signor Pickwick sull’impossibilità di
una moralità cinese dotata di un significato, fino all’analisi di Ralph Waldo Emerson
sul fatalismo e la rinuncia, rispetto alla libertà e al dinamismo che attribuiva all’Occidente.
La Cina doveva essere «rigenerata» dal l’Occidente, scrisse Emerson, se
voleva entrare nel mondo moderno; era stata il «campo di gioco dell’infanzia del
mondo », ma adesso era neces sario che crescesse. Karl Marx condivideva queste
opinioni negli scritti giovanili in cui si occupava dei problemi della Cina. Sarebbe
dovuto pas sare molto tempo, prima che la Cina vedesse sulla Grande Muraglia le
parole liberté, égalité, fraternité, scrisse; per Marx in effetti l’imperiali smo colonizzatore
avrebbe svolto un ruolo positivo nel caso della Cina poiché avrebbe abbattuto
le barriere di isolamento che ne avevano fat to il baluardo contro la diffusione del
capitalismo nel mondo intero. In fatti, solo dopo essersi completata tale diffusione
la nascita di una nuo va coscienza sociale sarebbe divenuta una possibilità significativa
10 .
Nella seconda metà del secolo XIX, a parte i missionari ancora pronti a lasciarsi
commuovere dalla povertà dei cinesi o dai danni dell’oppio, la Cina era
un problema politico lontano dall’attenzione e dagli interes si degli europei.
Dopo il 1849, invece, gli americani non poterono più concedersi il lusso di non
pensare alla Cina: dovettero affrontare i nuo vi e straordinari problemi dell’immigrazione
cinese negli stati dell’O vest. Quando il numero degli immigrati cinesi
salì a decine di migliaia e l’immigrazione fece sentire la sua presenza nella
costruzione delle fer rovie dell’Ovest, nelle miniere, nella produzione ortofrutticola
e nell’in dustria della pesca, la minaccia — che allora veniva percepita
per la pri ma volta — che la manovalanza cinese a basso prezzo riducesse i
guada gni degli immigranti europei divenne un tema politico di primo piano.
10 Si veda Stuart Creighton Miller, The Unwelcome Immigrant: The American Image of China, 1785-
1882, Berkeley, University of California Press, 1969, e Mary G. Mason, We stern Concepts of China and the
Chinese, 1840-1876, New York, Seeman, 1939. Per altri esempi specifici si veda Charles Dickens, The Pickwich
Papers, London, Chapman & Hall, 1837, p. 414; Johann Peter Eckermann, Conversations of Goethe with
Eckermann, New York, Dut ton, 1930, p. 164; F. I. Carpenter (a cura di), Emerson and Asia, Cambridge,
Harvard Uni versity Press, 1930, pp. 37, 239; e Dona Torr (a cura di), Marx on China, 1853-1860, Lon don,
Lawrence & Wishart, 1951.