L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 233
La pietà filiale delle figlie e delle nuore non è descritta nel Canone della pietà filia-
le, ma l’omissione è colmata da altre due opere molto im portanti: Biografie di grandi
donne di Liu Hsiang e Ammonizioni alle donne di Pan Chao 14 . E anche la cosmologia
yin-yang, non appena si fu svi luppata nel corso del periodo dei Regni Combattenti
e in quello Han, venne usata per dare un’etica familiare, soprattutto per ciò che
riguar dava la differenza tra maschi e femmine. Facendo eco a questo tipo di pen-
siero, Pan Chao scrisse: «Yin e yang hanno natura divergente, ma schio e femmina
hanno comportamento diverso. Lo yang ha potere mo rale grazie alla robustezza; lo
yin si rende utile mediante la gentilezza. Un uomo è giudicato per la sua forza; una
donna eccelle per la delicatez za. Perciò c’è un detto popolare: “Se un bambino alla
nascita asso miglia a un lupo, c’è solo da temere che sia troppo minuto. Se una bam-
bina alla nascita assomiglia a un topo, si ha solo paura che diventi una tigre”» 15 .
Idealizzando le differenze tra uomini e donne in termini di yin e di yang si sot-
tolinea che queste differenze rientrano nell’ordine naturale dell’universo, non nelle
istituzioni sociali create dall’uomo. Inoltre, la base naturale di queste differenze
non si limita alle differenze fisiche tra uomo e donna. Nell’attribuire alla donna un
ruolo subordinato, gli scrittori cinesi non si basavano sulla funzione femminile del-
la maternità o sulla maggiore statura e sulla maggiore robustezza muscolare degli
uo mini. Invece prendevano le mosse dalla polarità fondamentale di yin e di yang,
che spiegava ogni sorta di fenomeni naturali come l’alternanza di giorno e notte,
i cambiamenti delle stagioni e l’origine delle malattie. Nella teoria dello yin e dello
yang le due forze si completavano, ma non in misura strettamente identica. Molti
scrittori, soprattutto quelli che consideriamo confuciani, accettavano tacitamente
la superiorità dello yang sullo yin, ossia dell’azione e dell’inizio rispetto alla durata
e al comple tamento 16 . Virtualmente tutti coloro che si servivano del concetto di
yin-yang per spiegare la differenza tra maschi e femmine lo facevano per dire che
il giusto ruolo sociale degli uomini era quello di comandare, e quello delle donne
di seguire.
14 Si veda Albert Richard O’Hara, The Position of Woman in Early China, Taipei, Mei Ya, 1971, e
Nancy Lee Swann, Pan Chao: Foremost Woman Scholar of China, New York, Century, 1932.
15 Nancy Lee Swann, Pan Chao cit., p. 85.
16 Per un’eccezione taoista a questa generalizzazione si veda Roger T. Ames, «Taoism and the
Androgynous Ideal» in Women in China cit., pp. 21-45.