L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 293
Un secondo tipo di risposta urbana d’élite ai nuovi problemi sociali, l’associazione
filantropica (organizzata sul modello di una società com merciale o di una
corporazione), era, almeno alla superficie, meno mi nacciosa per il monopolio burocratico
dell’autorità politica. Anche la par tecipazione a queste associazioni era
molto più vasta; più diffuse nelle città più sviluppate commercialmente, queste non
erano soltanto una funzione delle gilde mercantili. Esse ebbero inizio nel secolo
XVI, eb bero una battuta d’arresto durante il periodo di efficienza burocratica del
secolo XVII, poi si moltiplicarono nuovamente nel XIX. L’ispira zione e le finalità
di queste associazioni erano quanto mai varie, ma il tipo di organizzazione era simile.
Comprendevano associazioni buddhiste per la liberazione degli animali tenuti
in cattività (fang-sheng-hui), organizzazioni confuciane per la raccolta e la distruzione
rituale della carta straccia già utilizzata per scrivere (hsi--tzu--hui), e associazioni più
secolari come quelle che allestivano barche di salvataggio (chiu-sheng-hui), che gestivano
le squadre cittadine antincendi (shui-hui, pao-huo-hui) o finanziavano i granai
pubblici (she-ts’ang). Le più diffuse e le più aperte nel tipo di servizi forniti erano
l’istituzione nota alla fine del periodo Ming come l’« associazione benevola unita»
(t’ung-shan-hui) e nel secolo XIX come «casa di beneficenza» (shan-t’ang).
Molte di queste istituzioni avevano precedenti che risalivano al se colo XI, al
Sung Meridionale, e che a quel tempo erano stati difesi dai pensatori sociali neoconfuciani
dell’epoca, come Chu Hsi. Questi pre cedenti fanno sorgere uno spinoso
problema che riguarda la continuità dell’organizzazione sociale cinese nel corso di
un periodo durato quasi un millennio: è possibile che sia sempre stata sopravvalutata
l’impor tanza dell’innovazione nel periodo successivo al secolo XVI? Certamente
(come spero di avere mostrato) in quell’epoca ci fu un rapido cambia mento socioeconomico,
ma è possibile che i cambiamenti da noi osser vati nel repertorio delle
azioni collettive non fossero altro che un ritor no o una rinascita? O il mondo vigorosamente
privato, urbano e com merciale del Sung meridionale, del tardo Ming e
del tardo Ch’ing rap presentano la società cinese operante sul suo binario «normale»,
e le di spotiche economie, dirette dall’alto, dello Yuan e del primo Ming, e la competente
amministrazione burocratica al culmine del periodo Ch’ing sono soltanto brevi
deviazioni? A parer mio, ci sono sufficienti testimo nianze per giustificare questa
prospettiva. Tuttavia, la rinascita dell’at tivismo sociale alla fine del periodo Ming e di
quello Ch’ing diedero prova di importanti innovazioni proprie. La tendenza generale
portava all’ini ziativa extraburocratica, a un patrocino crescente, palese e deciso
da parte dei mercanti, e — l’elemento forse più importante — a una struttura più
articolata di gestione amministrativa e finanziaria da parte di associa zioni di per-