L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

228 Patricia Ebrey
attenzione ai princìpi generali o a particolari istituzioni di determinati periodi, ma
non ai cambiamenti da un periodo all’altro 6 . Secondo molti di questi studi, la famiglia
cinese non aveva validi motivi per cambiare, poiché era costituita in modo
quasi perfetto di vari elementi che si raf forzavano tra loro: etica, leggi sulla proprietà,
pratiche matrimoniali, concetti di lignaggio e di differenza tra i sessi, perfino
la legge penale, tutto contribuiva a rafforzare i princìpi fissi del comportamento
fami liare. Inoltre, quando in questi studi si nota il cambiamento, lo si inter preta
come dovuto a cambiamenti ideologici, più che a cambiamenti av venuti nell’economia,
nello stato o anche nella religione popolare. Ad esempio, l’esaltazione della
castità delle vedove viene ricondotta al filo sofo Sung secondo il quale perdere la
virtù è peggio che morire d’ine dia, e il sorgere dei gruppi di discendenza comune è
ricondotto allo stu dioso che allestì un fondo assistenziale per i parenti. Ma perché
esclu dere che la forza dello stato, la commercializzazione dell’economia, il carattere
delle élite, i cambiamenti nelle religioni popolari abbiano avu to sulla vita della
famiglia cinese effetti del tipo che hanno avuto in Oc cidente? Uno degli scopi del
presente capitolo è quello di mostrare che li hanno avuti. Darò solo un rapido abbozzo
del modo in cui l’antico sistema familiare cinese era legato al sistema sociale,
politico ed econo mico dei periodi dal Chou allo Han. Invece, i cambiamenti cruciali
av venuti dall’epoca T’ang in poi e il loro collegamento con altri cambia menti
storici saranno esaminati in modo più particolareggiato perché ho concentrato su
questo periodo centrale le mie ricerche.
I primi sviluppi della famiglia cinese si possono seguire mediante tre gruppi di
idee e di pratiche: quelle relative al lignaggio (patrilinearità), all’etica (pietà filiale) e
all’autorità e alla proprietà (patriarcato).
6 Lo studio dei cambiamenti, naturalmente, non sarà possibile finché gli studiosi non disporranno
di dati approfonditi sugli specifici periodi in considerazione e sui principi gene rali. Molti utili studi
di questo genere in lingua inglese sono citati nelle note dí questo capi tolo. Tra gli altri studi sono compresi
i vari capitoli di David C. Buxbaum (a cura di), Chinese Family Law and Social Change in Historical
and Comparative Perspective, Seattle, Universi ty of Washington Press, 1978, soprattutto i capitoli di Jack
L. Dull, Tai Yen­hui e Shiiz5 Shiga; vari capitoli di Kwang­ching Liu (a cura di), Orthodoxy in Late
Imperial China, Berke ley, University of California Press, in corso di stampa, specialmente i capitoli di
Charlotte Furth e Jonathan Ocko; i vari capitoli in Richard W. Guisso e Stanley Johannesen (a cura di),
Women in China, Youngstown, Philo Press, 1981; gli articoli di Ann Waltner, compreso «The Loyalty
of Adopted Sons in Ming and Early Qing China» in Modelli China, X, 1984, pp. 441­59, e «The Moral
Status of the Child in Late Imperial China: Childhood in Ritual and in Law» in Social Research , LIV,
1986, pp. 667-87; e alcuni dei miei studi, come Family and Property in Sung China: Yiian Ts’ai’s Precepts
for Social Life, Princeton, Princeton Uni versity Press, 1984, e «Concubines in Sung China» in Joumal of
Family History, 1, XI, 1986, pp. 1-24.