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Evolución del concepto de estrés
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Capítulo 2. Estrés en el ámbito laboral
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Stresse
(hardship, distress)
Estresse
(narrowness)
El concepto, como es aplicado en el ámbito de las ciencias biológicas y de la salud,
inicia su andadura de la mano de la fisiología y la medicina. Será Hans Selye quien, en
el intento de identificar una nueva hormona ovárica, se convierta en autor del concepto
biológico de estrés al establecer la existencia de un síndrome inespecífico en respuesta a
diferentes estímulos. El síndrome fue presentado en sociedad en 1936, al publicar sus
observaciones en la revista Nature, si bien ese primer artículo, A syndrome produced by
diverse noxius agents, no incluía el término estrés.
Strictia
Pero trepar al árbol genealógico del estrés supone vislumbrar aportaciones más
lejanas en el tiempo y de origen diverso. Aunque a juicio de Selye (1993) en la
prehistoria el ser humano debió reconocer un elemento común en el agotamiento que
experimentaba en distintas situaciones y acaso descubrió la naturaleza trifásica de esa
respuesta al esfuerzo prolongado e intenso, la enunciación del concepto ha recorrido un
largo y soterrado camino a través de múltiples senderos disciplinares, entre ellos, la
física y la ingeniería parecen haber sido con frecuencia transitados.
Strictus (tight, narrow)
Stringere
(to draw tight, to tighten)
Figura III. Evolución del término estrés según el American Heritage Dictionary of the
English Language (Levi, 1996).
De este modo, Lazarus (1993) indica que pocos años atrás la definición del
término desde las ciencias sociales evocaba un modelo implícito basado en los
principios de ingeniería de Hooke (Hinkle, 1973): la razón entre la presión creada por
la carga (fuerza externa) sobre un objeto y el tamaño del área afectada; mientras la
tensión hacía referencia a la deformación del objeto. El predominio de esta concepción
se sustentó en la predilección de las ciencias sociales por el estudio de lo observable y