Metodología de investigación en Didáctica de las Ciencias Sociales

LA ETNOGRAFÍA: METODOLOGÍA CUALITATIVA
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CARIDAD HERNÁNDEZ SÁNCHEZ
El trabajo de campo etnográfico (Del Olmo 2008; Díaz de Rada 2006) es fundamentalmente
una metodología cualitativa que se basa en participar durante
un período de larga duración (en la mayor parte de los casos, de un año como
mínimo) en la vida cotidiana de los sujetos de estudio (lo que se conoce técnicamente
como «observación participante») y en la realización de entrevistas
abiertas, preferentemente grabadas, que luego se transcriben para realizar un
análisis del discurso desde diferentes perspectivas 2 .
Este tipo de metodología tiene ventajas y desventajas; quizás la desventaja
principal que se puede señalar radica en la falta de representatividad estadística
de los casos de estudio elegidos y ello es debido a que una estancia tan
prolongada como la que requiere un trabajo etnográfico impide centrar el análisis
en una muestra elaborada estadísticamente. Al menos dos aspectos de este
tipo de trabajo inciden en ello: el acceso y el anonimato. El acceso a la población
de estudio requiere un largo y difícil proceso de negociación, en el que
casi siempre se negocia el anonimato de las personas que participan en el trabajo
como sujetos de estudio o «informantes», que sólo se rompe en el caso de
que se demande lo contrario. Éste es el motivo por el que no se suelen señalar
los lugares donde se realiza el trabajo de campo, pues la intencionalidad es
que no se puedan identificar a éstos tras la publicación del trabajo. Tanto más,
si se realiza en centros educativos, pues el hecho de involucrar a menores de
edad dificulta aún más este proceso de negociación, que en mucho casos
requiere la firma de acuerdos o convenios explícitos, semejantes a los que exige
la American Anthropological Association como normas éticas estándar
(http://www.aaanet.org/committees/ethics/ethcode.htm) que son obligatorias
para los casos de estudio en otros lugares, como Estados Unidos, y se empiezan
a hacer de forma parecida en algunos casos como acuerdos exigidos por
centros educativos en Madrid.
El problema de la representatividad se puede reducir haciendo un trabajo
estadístico del universo de población en el que se inscribe el caso de estudio y,
también es posible, si se trabaja en equipo o el estudio es de larga duración, o
si se trabajan casos distintos con un interés comparativo, combinándolos a través
de la propuesta de la «Etnografía multisituada» (véase la propuesta en Marcus
1995). Entre las distintas posibilidades que sugiere esta propuesta se encuentra
la de seguir el argumento («follow the plot»). La articulación de distintos trabajos
de campo permite paliar, en parte, el tamaño limitado de la población con la
que cada investigador trabaja, que es otra de las desventajas de una Etnografía
2 Una de las cuales es la propuesta por Van Dijk, http://www.discursos.org/