Les mondes darwiniens

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[philippe h u n e man / sélection]
de la sélection, s’avère restrictive parce que la notion de réplicateur est une
notion binaire (quelque chose est ou n’est pas un réplicateur).
En somme, le projet de formuler un schème général de la sélection naturelle
est donc à la fois éclairant et limité. Dans la plupart des cas, dans la mesure
où l’héritabilité est assurée par les réplicateurs et les effets des interactions
sont statistiquement enregistrés dans la fitness, nos deux formulations (CNS/
interacteurs-réplicateurs) sont mutuellement traductibles. Reste que certains
cas échappent à l’une ou à l’autre, comme l’implique ce qui précède, si bien
qu’aucune tentative ne permet donc une formulation absolument générale de
la sélection naturelle. Par ailleurs, il se pourrait que le fait que les gènes soient
des entités issues de l’évolution, sans doute par la sélection naturelle ellemême
48 , rende ces formulations malgré tout partielles, car dans l’explicitation
de la sélection naturelle elles prennent pour acquis ce qui est un résultat de
la sélection elle-même, à savoir l’héritabilité ou la réplication 49 .
Les faiblesses des formulations générales peuvent aussi reposer sur l’idée
présupposée pour l’instant, comme souvent lorsqu’il s’agit de concevoir la
sélection naturelle dans sa généralité, que la génétique des populations
renferme la vérité sur cette dernière. Indubitablement, cette discipline a
permis la formulation mathématique de la sélection et a rendu testable l’hypothèse
de sélection naturelle. Mais la sélection relève de plusieurs champs
de la biologie, et il se peut que le concept soit infléchi différemment selon
la discipline. Fondamentalement, on peut déjà faire une différence entre la
génétique des populations, qui suppose des valeurs de fitness relatives aux
allèles et aux génotypes, et décrit à partir de là leur dynamique évolutive,
et l’écologie (de population ou de communauté, au moins), qui étudie les
relations entre organismes de différentes espèces. Les causes de la fitness (et
donc de la sélection 50 ) pour une population donnée sont donc comprises et
étudiées par l’écologie. Aussi n’est-il pas évident qu’une analyse de la sélection
naturelle dans le cadre de la génétique des populations livrera la vérité
sur la sélection. Ainsi, la question de la manière dont différentes pressions
de sélection se combinent pour donner « la » sélection, un coefficient de
48. Michod (1999), Darwinian Dynamics. Evolutionary Transitions in Fitness and
Individuality, Princeton UP @.
49. Cf. Griesemer (2000, “The units of evolutionary transitions”, Selection, 1 @) pour
une tentative de réinterprétation de la sélection en général à l’aune des travaux
sur les transitions évolutionnaires.
50. Cf. Wade & Kalicz (1980), “The causes of natural selection”, Evolution, 44, 8 @.