Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 5
Armand de ricqlès & Jean Gayon
Fonction
La notion de fonction est l’une des plus familières en biologie : elle
recouvre ce que fait la cellule, le tissu, l’organe, etc., dans l’économie
générale de l’organisme. Dans les sociétés humaines, on parle de la
fonction du médecin, de l’avocat, de l’ingénieur ; en technologie, de
celle d’un outil simple (marteau) ou d’un dispositif plus complexe
(carburateur). Ces divers usages sont manifestement homogènes et insistent
sur l’efficacité ou la nécessité d’un élément ou d’un agent, dans le fonctionnement
d’un tout où il est intégré.
Depuis la Renaissance, cette notion a donc constitué un puissant outil
intellectuel dans au moins trois domaines (si nous laissons de côté les mathématiques)
: la biologie et la médecine (fonction d’une partie organique), la
technologie (fonction d’un artefact), et la réflexion socio-politique (fonction
économique et sociale d’une activité). On s’intéressera principalement ici aux
aspects biologiques de la notion de fonction, sans négliger ses rapports problématiques
avec le domaine technologique mais sans s’aventurer vers les sciences
humaines (exemple des psychologies « fonctionnalistes », pour ce domaine 1 ).
1 Un concept omniprésent dans les sciences de la vie
Pour le biologiste, la notion de fonction est aussi familière qu’omniprésente
dans tous les aspects de son travail. Comme Monsieur Jourdain faisant de la
prose sans le savoir, le biologiste utilise ce concept à chaque instant de son activité.
Il s’agit pour lui, en quelque sorte, d’un « outil intellectuel spontané » dont
la disponibilité pratique permanente fait qu’il n’éprouve pas souvent le besoin,
au fil de la recherche, de s’interroger sur sa pertinence ou sa signification.
1. Cf. Parot (2008), Les Fonctions en psychologie, Mardaga.