Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
des équivalents de systèmes immunitaires, proviennent de l’évolution dans une
bonne partie des scénarios évolutionnaires alternatifs. Évidemment, on peut
difficilement trancher la question par des arguments empiriques. Néanmoins,
les travaux en vie artificielle, où les chercheurs créent des petits programmes
sur des ordinateurs qui se reproduisent différentiellement selon leur valeur de
fitness, procurent une sorte de réplique de l’évolution, et leurs résultats peuvent
donner une idée de ce que serait l’évolution dans un autre monde possible.
Certes, cette vie artificielle montre effectivement de grands invariants (dans
l’expérience Tierra de Tom Ray, les individus numériques ont développé des
parasites et des antiparasites, de même dans la célèbre simulation Echo de
John Holland 115 ) ; en même temps, le pattern de créativité indéfinie propre à
l’évolution de la biosphère n’a pas encore été répliqué 116 . Voilà où en est à peu
près l’approche scientifique du problème de la contingence de l’évolution.
4 Unités et niveaux de sélection
Après s’être demandé quelles étaient les conditions et la forme de la sélection,
qu’est-ce qu’elle expliquait, de quoi elle se distinguait, et si elle était
une loi ou non, on finira par se poser la question massive : au fond, sur quoi
porte-t-elle ? Cette question a mobilisé une bonne partie des philosophes de
la biologie et des évolutionnistes depuis quatre décennies. Elle comprend deux
volets, que je traiterai ici simultanément, faute de place et parce que certains
des problèmes posés sont identiques dans les deux cas. De fait, les enjeux
furent soulevés dès la formation de la théorie synthétique, et ses fondateurs
s’opposaient déjà sur ce qu’est la vraie cible de la sélection : des allèles selon
Fisher, des portions intégrées de génotypes selon Wright, des organismes selon
Mayr. La controverse moderne a réactivé ces débats à partir d’avancées théoriques
intervenues après les années 1960 et concernant l’altruisme biologique,
le mutualisme ou les régulations génomiques.
4.1 Position du problème :
sélection de groupe, sélectionnisme génique
Tout d’abord, une mise en garde. Jusqu’ici, je n’ai parlé que d’organismes
et de gènes. Un malentendu classique sur la sélection naturelle est qu’on la
115. Holland (1995), Hidden order. How adaptation builds complexity, Helix.
116. Bedau & Packard (1998), “A classification of long-term evolutionary dynamics”
@, in Adami et al. (eds.), Artificial life VI, MIT Press @.