Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
Pour Neander 56 , la meilleure option, c’est celle qui privilégie le lien informationnel
avec la source.
6 Au delà du problème de l’indétermination fonctionnelle
Évoquons tout d’abord un autre point litigieux, celui du rôle décisif donné à
l’histoire. Le débat à ce propos a été moins intense que celui autour de l’indétermination
fonctionnelle, même s’il concernait lui aussi un élément central.
Une fois encore, il s’agit d’une question qui dépasse les limites de la seule
téléosémantique. Elle concerne la théorie étiologique des fonctions biologiques
dans son ensemble, ainsi que toutes les théories historiques du contenu
mental. Considérons-la dans sa version fonctionnelle : est-il plausible, comme
le défendent les théories étiologiques classiques, que l’existence des fonctions
biologiques dépende de l’histoire plutôt que de la constitution physique des
entités concernées ? En 1976, déjà, Christopher Boorse répondait négativement
à cette question en imaginant le cas d’une espèce apparue d’un coup. Si nous
découvrions, expliquait-il, que « l’espèce des lions est née par hasard, du jour
au lendemain, grâce à un saut sans précédent dans l’histoire de l’évolution »,
cela ne nous empêcherait nullement d’attribuer aux différents organes et parties
des lions leurs fonctions habituelles57 . Cette objection a été reprise dans le
cadre du débat sur la téléosémantique en utilisant un cas imaginaire du même
genre, celui de Swampman (l’homme des marais), dû à Davidson.
Davidson58 imagine qu’il est tué par la foudre en se promenant dans les
marais mais qu’un mystérieux phénomène physique aboutit à la création ex
nihilo d’un individu, Swampman, qui est un double physique parfait de luimême.
Il suppose que Swampman se comporte ensuite exactement comme
il l’aurait fait lui-même. Est-il légitime d’attribuer à Swampman les pensées,
intentions et croyances qu’on aurait attribué à Davidson s’il avait vécu ? Cela
revient à se demander si le fait que Swampman n’a pas d’histoire – il vient
juste de naître et il est le seul de son espèce – est ou non sans conséquence.
Davidson défendait en 198759 la position contre-intuitive qui sera aussi celle
56. Neander, “Malfunctioning and Misrepresenting”, Philosophical Studies, 79, 1995
@ ; idem, “Content for Cognitive Science”, in Macdonald & Papineau (eds.),
Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford UP, 2006.
57. Boorse, “Wright on Functions”, The Philosophical Review, 85, 1976 @, p. 74.
58. Davidson, “Knowing One’s Own Mind”, Proceedings and Addresses of the American
Philosophical Association, 60, 1987 @, p. 443.
59. Ibid., p. 455-456.