Les mondes darwiniens

512 / 1576
[les mon des darwiniens]
Cet aspect nous permet de mettre en évidence une des lacunes de la génétique
des populations 77 dans l’explication de la microévolution, à savoir son
incapacité à élargir le champ des possibles en ne prenant pas en compte cette
variabilité environnementale dans laquelle se situent les organismes, en négligeant
notamment la composante dynamique et historique dans laquelle se
produit le processus évolutif, et en s’appliquant aux seuls états d’équilibre et
aux distributions à l’état stabilisé. La conséquence est qu’il devient difficile de
savoir si la microévolution observée est le résultat d’un simple changement de
fréquence allélique ou de sa corrélation avec un terrain physique hétérogène
existant, dans lequel se situe la population.
Cette idée revient à établir une distinction conceptuelle entre deux « types »
de plasticité. D’un côté, une plasticité non adaptative et sans base génétique,
mais qui « précéderait » le processus évolutif de sélection naturelle 78 (phénomène
décrit par West-Eberhard 79 ) et qui dépendrait essentiellement de la
variabilité environnementale. D’un autre côté, une plasticité phénotypique
adaptative, avec une base génétique et qui serait le résultat de la sélection
naturelle. Selon cette conception, la plasticité non adaptative peut favoriser la
plasticité phénotypique adaptative, mais la plasticité phénotypique adaptative,
en tant que caractère spécifique (sous contrôle génétique), n’est pas le seul
reflet ou résultat de la plasticité non adaptative. Son expression dépend aussi
du contrôle génétique.
En mettant en évidence ces deux types conceptuels différents de plasticité,
il est alors aussi possible de résoudre la controverse introduite par Sara
Via selon laquelle la plasticité ne serait pas un trait comme un autre, mais un
épiphénomène de la sélection naturelle. En réalité, la plasticité est à la fois
un trait comme un autre qui peut être sélectionné (la plasticité phénotypique
adaptative ou non adaptative), mais elle est aussi indépendante du contrôle
génétique (la plasticité non adaptative). Cette indépendance peut donner l’illusion
qu’elle est un épiphénomène de la sélection naturelle même si en réalité
elle ne fait que précéder la sélection naturelle. Dans la pratique, il continue de
rester difficile de distinguer le trait phénotypique de sa plasticité.
77. C’est Richard Lewontin qui mettait déjà en évidence cela dans son ouvrage de
1974, The genetic basis of evolutionary change, Columbia UP.
78. Comme elle précède le processus évolutif, elle est à distinguer de la plasticité phénotypique
non adaptative qui sera une variabilité phénotypique dépendante à la
fois du facteur génétique et environnemental, mais qui ne sera pas sélectionnée
par la sélection naturelle.
79. West-Eberhard (2003), Developmental plasticity and evolution, Oxford UP @.