Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
de leur antagoniste parce qu’ils possèdent des indicateurs, par exemple de
proie, sur la base desquels la représentation est constituée. Ces indicateurs
deviennent des structures représentationnelles si le contenu informationnel
qu’ils véhiculent (c’est-à-dire ce qu’ils indiquent) explique que le prédateur
se lance dans un comportement d’attaque en présence de la proie. La relation
d’indication explique donc le recrutement de C comme cause de M. En
définitive, la relation d’indication est censée être le facteur qui explique le
comportement adaptatif. Pour résumer, selon Dretske, un état interne C est
un détecteur de proie F. C cause le comportement d’attaque M parce qu’il
indique F. La sélection naturelle a recruté C comme cause de M à cause de ce
que C indique (F).
Nous allons montrer qu’il n’en va pas ainsi : la relation d’indication ne
remplit pas, dans le cas des comportements adaptatifs, le rôle explicatif que
Dretske lui attribue. Cette critique importante a été en particulier développée
par Godfrey-Smith 18 . Ce dernier montre que des facteurs autres que l’indication
peuvent être plus importants pour le recrutement d’un état dans une fonction.
Dans certaines circonstances écologiques, des détecteurs moins fiables
que des indicateurs seront sélectionnés aux dépens des indicateurs. L’idée de
base de la critique de Godfrey-Smith est que la fiabilité des détecteurs, qui est
une condition posée par Dretske du fait du soubassement informationnel de
sa théorie, n’est pas une exigence correcte pour définir la représentation, ou
l’acquisition par une structure d’un statut représentationnel.
Godfrey-Smith présente une situation dans laquelle des détecteurs de proie
moins fiables que des indicateurs sont recrutés comme causes de M et non
des indicateurs. La condition environnementale cruciale réside dans le coût
pour l’organisme des faux positifs. On a affaire à un faux positif lorsqu’une
occurrence de C est présente, alors que F est absent. Au contraire, les cas de
faux négatifs sont ceux dans lesquels C n’est pas produit alors même que F
est présent. Si les faux positifs n’ont qu’un coût négligeable pour l’organisme,
alors la fiabilité de la détection n’est pas une condition importante pour la
sélection d’une structure et son recrutement dans une fonction. Godfrey-
Smith 19 examine le cas d’une population dans laquelle les organismes portent
deux types de détecteurs C et C*. La question est savoir qui de C ou C* va
être sélectionné. C est un indicateur, mais il est lent. En revanche, C* est un
18. Godfrey-Smith (1992), “Indication and Adaptation”, Synthese, 92 @.
19. Ibid., p. 299-301.