Les mondes darwiniens

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[stéphan e t i r a r d / v i e]
d’un cytoblaste (un noyau) systématiquement présent dans toutes les cellules,
et par la généralisation de ce fait chez les animaux, réalisée par Theodor
Schwann en 1839. Dans un second temps, dans les années 1850, l’explication
de la formation des cellules par division a été proposée indépendamment par
Robert Remak et Rudolf Virchow.
Après une longue période d’observations, la perception du vivant à l’échelle
microscopique s’est donc traduite dans le deuxième quart du xix e siècle par
l’invention de ce nouveau cadre conceptuel, désormais incontournable dans
toute réflexion sur la matière du vivant. Si la cellule désigne bien un cadre
fondamental pour la conceptualisation du vivant, il n’en reste pas moins que
de nouveaux questionnements émergent corrélativement. Quelle place faut-il
lui donner au sein de l’organisme ? Qu’en est-il de la matière qui caractérise
le vivant ou qui constitue la cellule ?
1.3 Claude Bernard : la vie entre milieu et protoplasme
Dans l’ensemble de son œuvre, Claude Bernard s’est attaché à rejeter l’alternative
encombrante du vitalisme vs matérialisme. Dans son Introduction
à l’étude la médecine expérimentale (1865) @, l’abandon de cette opposition
fait double emploi. En effet, outre l’éclaircissement qu’il constitue quant au
propre positionnement philosophique du physiologiste, ce rejet lui permet de
définir la physiologie comme fondée sur les méthodes de la physique et de la
chimie, mais dont un des enjeux particulier est de maîtriser la complexité du
vivant tout en l’étudiant.
L’étude de cette complexité engage Bernard dans un cheminement conceptuel
qui se traduit par la formulation d’une série de définitions complémentaires
du vivant. Ses Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux
et aux végétaux @ présentent en 1878 la synthèse de ses idées. Il affirme
simultanément que « la vie, c’est la création » et que « la vie c’est la mort ».
En physiologiste, il se fonde concrètement sur un équilibre entre deux ordres
de phénomènes au sein de la matière du vivant : « 1° Les phénomènes de
création vitale ou de synthèse organisatrice ; 2° Les phénomènes de mort ou
de destruction organique. » @
Il faut de plus comprendre la vie dans ses rapports avec le milieu. Elle
résulte en effet « d’une relation étroite et harmonique entre les conditions
extérieures et la constitution préétablie de l’organisme. Ce n’est point par lutte
avec les conditions cosmiques que l’organisme se développe et se maintient ;
c’est, tout au contraire, par une adaptation, un accord avec celles-ci » @. L’être