Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
ouvrage sur « l’évolution des germes morbides » 34 qui se réclamait explicitement
d’une approche darwinienne 35 .
Darwin sut également attirer l’attention de praticiens provenant d’autres
secteurs de la médecine, notamment de la chirurgie. Certains, comme Lawson
Tait, ont même entretenu une correspondance soutenue avec Darwin – qui
était, sans conteste, le héros de Tait 36 . Tait avait lu L’Origine dès sa parution
lorsqu’il était étudiant en médecine à l’université d’Édimbourg, à l’époque
où régnait un climat particulièrement hostile au darwinisme à la faculté de
médecine de cette institution 37 . Dans une lettre à Darwin rédigée en mars
1875, Tait affirmait : « Plus je réfléchis aux problèmes posés par la pathologie,
plus je considère que leur solution en sera grandement facilitée si l’on envisage
ces problèmes sous un angle darwinien. » Un autre chirurgien célèbre,
James Paget (1814-1899), alors qu’il étudiait la maladie à laquelle il a laissé
son nom, affirma que « de telles variations dans les maladies devraient être
étudiées comme Darwin étudia la variation des espèces. […] Dans la recherche
de nouveaux savoirs, Darwin peut être un modèle pour tous, comme il
le fut pour moi, dans la mesure où je sus l’imiter ». Par la suite, certains des
étudiants de Paget, travaillant dans des institutions universitaires influentes
comme Oxford ou Cambridge, contribuèrent à disséminer les thèses de Darwin
en les discutant ouvertement 38 .
Enfin, on peut noter qu’en 1926, le pathologiste anglais F.W. Andrewes
publia un article intitulé « Disease in the Light of Evolution » dans The Lancet 39 .
Le titre de cet article renvoie à l’ouvrage Evolution in the Light of Modern
Knowledge 40 mentionné au début de ce chapitre, qui ne comportait pas de
section sur l’incidence de la théorie de l’évolution sur la médecine, ce à quoi
Andrewes voulut remédier. Dans cet écrit, l’auteur considérait que plusieurs
34. Millican (1883), The Evolution of Morbid Germs. A contribution to transcendental
pathology, H.K. Lewis @.
35. Cette liste d’ouvrages est indicative et ne prétend pas à l’exhaustivité.
36. Shepherd (1980), Lawson Tait : The Rebellious Surgeon (1845-1899), Coronado
Press, p. 137.
37. Ibid., p. 80 et 109.
38. Towers (1968), “The Impact of Darwin’s Origin of Species on Medicine and Biology”,
Medicine and Science in the 1860s : Proceedings of the Sixth British Congress on
the History of Medicine, University of Sussex, 6-9 September 1967, p. 59.
39. Andrewes (1926), “Disease in the Light of Evolution”, The Lancet, June, 5.
40. Jeans et al. (1925), Evolution in the Light of Modern Knowledge : A Collective Work,
Blackie and Son limited.