Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
Au niveau populationnel, les écologistes ont négligé durant des décennies les
effets évolutifs sur les paramètres démographiques, autant par souci de simplification
que parce qu’ils estimaient que les dynamiques évolutives étaient plus
lentes, procédant par accumulation insensible et graduelle de variations bénéfiques
sur le long terme. Or, il est aujourd’hui reconnu que des changements
évolutifs rapides peuvent survenir dans des populations, de micro-organismes
en particulier, ce qui rend tout à fait légitime le projet d’une écologie évolutive
mesurant au sein d’une population les effets réciproques entre paramètres
évolutifs et paramètres démographiques 41 . Le terme même d’écologie évolutive
(evolutionary ecology) a été formé par Gordon Orians en 1962 et en 1968,
Richard Levins appuyait cette union entre écologie et évolution sur le fait que
« de plus en plus de preuves s’accumulent pour démontrer que la génétique
évolutive des populations et les événements biogéographiques et démographiques
ne se déroulent pas sur des échelles de temps incommensurables 42 ».
3 L’écologie évolutive : de la vertu des modèles intégratifs
En empruntant à la fois aux idées évolutives et écologiques, l’écologie évolutive
se situe sous la double juridiction des théories évolutives et des théories
écologiques, mais sans posséder en propre des axiomes indépendants.
Son existence en tant que discipline relève de sa capacité à forger, non pas
des lois, mais des modèles intégratifs.
Cette discipline s’est développée selon cinq axes majeurs si l’on suit l’un des
manuels de référence dans le domaine43 : la génétique des populations, l’étude
des systèmes sexuels, l’interprétation des formes et des fonctions organiques
dans un contexte évolutionniste (encore dénommé programme adaptationniste),
l’étude de l’adéquation entre phénotype et environnement, et enfin
l’étude du fonctionnement des unités écologiques supérieures (communautés,
écosystèmes, etc.) en fonction des processus évolutifs inférieurs.
Selon notre distinction entre écologie et évolution, le premier programme
relève sans conteste de l’évolution, dont il constitue la trame formelle. Quant
41. Day (2005), “Modelling the Ecological Context of Evolutionary Change : Déjà Vu
or Something New” @, in Cuddington & Beisner (eds.), Ecological Paradigms Lost,
Elsevier Academic Press @.
42. Collins (1986), “Evolutionary Ecology and the Use of Natural Selection in Ecological
Theory”, Journal of the History of Biology, 19, 2 @.
43. Ricklefs & Miller (2006), Ecology, 4 th ed., W.H. Freeman & Co.