Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 6
Véronique Barriel
caractère
Les Caractères ou Mœurs de ce siècle (1688) de Jean de
La Bruyère (1645-1696) est une œuvre majeure de la littérature
française du xvii
L’essai e siècle qui peint de façon vivante, et souvent
cruelle, la société de son temps. Cependant, la première partie de
ce livre est constituée par la traduction en français des Caractères
de Théophraste d’Érèse (vers 372-vers 287 av. J.-C.). Ce recueil d’études morales
et de portraits pittoresques servit de préface à l’œuvre personnelle de La
Bruyère. Théophraste était un disciple mais également un ami et collaborateur
d’Aristote. Il se consacra à différents domaines de la logique, de l’éthique, de la
rhétorique mais surtout à celui des sciences naturelles et plus spécialement la
botanique, sujet de deux ouvrages, Histoire des plantes (9 livres traitant de la
morphologie et de la classification des végétaux) et Causes des plantes (6 livres
abordant la physiologie végétale, notamment la croissance et la reproduction).
Théophraste est à l’origine de la différenciation théorique entre règne animal
et règne végétal, distinction qui permit la naissance d’une véritable discipline
nouvelle : la botanique. Si on lui attribue plus de 200 ouvrages (Diogène en
évoque 240…), seuls les deux traités de botanique sont parvenus complets
à nos jours. Théophraste s’inspire largement du modèle général que donne
Aristote dans ses traités de zoologie, en restant toutefois très prudent sur la
systématique des plantes, qu’il classe selon une méthode dérivée de celle
d’Aristote pour les animaux. Ainsi, dans Histoire des animaux, Aristote établit
des différences et des ressemblances générales entre les divers genres d’animaux
avec des observations portant sur des « rapports généraux » et sur ce
que nous appellerions aujourd’hui des « caractères » (forme, couleur, grandeur),
mais également sur le nombre et la position des parties et les relations
entre les parties considérées.