Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
La psychologie évolutionniste constitue un développement des sciences
cognitives 1 et, à ce titre, elle a hérité de celles-ci les idéalisations qui ont permis
son développement, notamment le postulat que les capacités cognitives se
réduisent ultimement à (ou émergent de) l’activité du système nerveux central,
et de lui seulement. Bien sûr, le cerveau évolué reçoit de l’information de
l’environnement par ses senseurs et peut changer l’état de l’environnement par
ses effecteurs, notamment par l’action motrice, ce qu’on associe au système
nerveux périphérique, mais ces relations à l’environnement doivent selon ce
postulat être conçues comme des entrées et des sorties du système pertinent,
et non comme constituant celui-ci. Le postulat de l’identité esprit-cerveau
offre une frontière commode pour chercher les composants (leurs propriétés
et interactions) responsables des capacités cognitives. Jusqu’à récemment, ce
postulat a reçu peu d’attention, car, justement, il n’était pas conçu comme une
idéalisation : le dualisme métaphysique, qui caractérisait la psychologie des
xvii et xviii e siècles et qui entachait encore celle du xix e , ayant été abandonné
à la faveur d’une position résolument matérialiste, à quel système autre que le
cerveau pouvait se réduire l’esprit (ou en émerger) ? La tâche des philosophes
de l’esprit du xx e siècle se limitait alors à comprendre le type de relation que
l’esprit entretenait au cerveau : identité entre types, identité entre occurrences,
survenance, émergence 2 .
L’arrivée des conceptions embodied (incarnées 3 ) et situées de l’esprit a mis
au jour le statut de la thèse de l’identité esprit-cerveau comme idéalisation
fondamentale des sciences cognitives. Loin de revenir au dualisme métaphysique
dont le rejet a motivé l’adoption de la thèse, les conceptions embodied
et situées proposent d’étendre le système physique responsable de l’émergence
de l’esprit non seulement au système nerveux entier (incluant donc le
système nerveux périphérique), mais également, dans certains cas, au reste
du corps, notamment la musculature et le système endocrinien, et même à
l’environnement immédiat. Pour marquer en tant qu’idéalisation la thèse de
1. Cosmides & Tooby (1994), “Beyond Intuition and Instinct Blindness : The Case of
an Evolutionary Rigorous Cognitive Science”, Cognition, 50 @. Pinker (1997), How
the Mind Works, Norton @.
2. Cf. Fisette & Poirier (2000), Philosophie de l’esprit, état des lieux, Vrin.
3. Selon une conception incarnée de l’esprit, la nature de l’esprit dépend du corps.
Différents partisans de la conception en tireront différentes conséquences sur le plan
ontologique ou épistémologique. Cf., par exemple, Varela et al. (1999), L’inscription
corporelle de l’esprit, Seuil ; Clark (1997), Being There, MIT Press @.