Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
2 Les problèmes de l’artifact thinking en biologie
Les biologistes des systèmes qui cherchent à identifier des principes de design
dans les réseaux biologiques font l’hypothèse que les systèmes biologiques
ont « adopté » les mêmes solutions que les ingénieurs. Ce rapprochement
ou cette analogie entre systèmes naturels et artificiels sont anciens, mais ils
soulèvent un certain nombre de problèmes. Il est nécessaire de s’arrêter un
instant sur ces problèmes afin de déterminer dans quelle mesure ils pourraient
constituer un obstacle au projet de la biologie des systèmes.
La question que nous voulons examiner est la suivante : les systèmes biologiques
sont-ils l’œuvre d’un bricoleur aux goûts baroques ou d’un ingénieur
à la recherche de solutions optimales ? Dans le premier cas, la stratégie visant
à appliquer des principes et des analyses d’ingénierie aux systèmes vivants ne
semble pas être fondée.
Dans son livre Organisms and Artifacts20 , Tim Lewens a analysé en détail
la nature ainsi que les limites des comparaisons faites entre organismes et
systèmes artificiels en biologie, ce qu’il appelle « the artifact model of evolution
». Lewens définit ce cadre de la manière suivante : c’est « l’approche du
monde organique qui l’aborde comme s’il était conçu [designed], en parlant de
problèmes environnementaux, de solutions organismiques, du but des traits,
et du design des adaptations21 ». Il donne également cette autre définition :
« Le modèle de l’artéfact préconise une investigation de la nature en utilisant
l’hypothèse que l’évolution suit un processus de type design, qui peut être
compris et prédit de la même manière dont nous comprenons et prédisons
les processus de conception intentionnelle. 22 »
Des auteurs comme Daniel Dennett ont vigoureusement défendu cette
manière d’aborder l’étude des organismes vivants. Dennett pense que cette
méthodologie est non seulement féconde, mais en réalité absolument nécessaire23
. Cette idée est ancienne, puisqu’on peut la faire remonter en tout cas
jusqu’à William Paley, qui comme on le sait, justifiait l’existence d’un créateur
divin en soulignant la ressemblance entre les organismes et les objets conçus
et produits par l’homme.
20. Lewens, Organisms And Artifacts, Design in Nature and Elsewhere, The MIT Press,
2004 @.
21. Ibid., p. 39.
22. Ibid., p. 42.
23. Dennett, Darwin Dangereous Idea, Simon & Schuster, 1995.