Les mondes darwiniens

842 / 1576
[les mon des darwiniens]
les plus proches d’Homo sapiens d’un point de vue phylogénétique. Cette
vision des choses a été d’une certaine manière entretenue et renforcée par
des décennies de pratique paléoanthropologique, la tendance étant d’estimer
le sexe des fossiles les plus robustes comme étant des mâles et les plus
graciles comme étant des femelles. Aujourd’hui, la biologie moléculaire et
l’analyse cladistique indiquent que les chimpanzés sont l’espèce la plus proche
phylogénétiquement de l’espèce humaine. Or, les chimpanzés ont un degré
de dimorphisme comparable au nôtre. Il devient, à ce stade, de plus en plus
difficile de soutenir l’idée d’une « réduction » du DSS dans la lignée Homo,
surtout si tous les autres hominines 25 (disparus) avec lesquels Homo sapiens
est censé partager un ancêtre commun étaient peu dimorphes, phénomène
impossible à déterminer étant donné la rareté des ossements fossiles découverts
à ce jour et le manque de fiabilité des méthodes actuelles d’estimation
du sexe. Avoir interprété le DSS comme le fruit d’une réduction a en fait empêché
d’analyser le phénomène au même titre qu’il l’est dans le champ de la
biologie évolutive pour les autres espèces ; le concept même a paralysé toute
investigation possible.
L’explication la plus consensuelle à l’heure actuelle pour « la réduction du
dimorphisme » est l’augmentation de la stature globale du genre Homo par
des pressions de sélection sur les femelles 26 . Se défaire de la notion de réduction
permettrait de déplacer l’interrogation initiale : au lieu de chercher à
expliquer pourquoi les Homo sont « aussi peu dimorphes », il s’agirait plutôt
de comprendre pourquoi ils ont maintenu un dimorphisme malgré des pressions
de sélection qui auraient dû, en théorie, rendre l’espèce monomorphe,
ou donner un dimorphisme biaisé sur les femelles, comme je vais tenter de
l’expliciter maintenant.
3 L’hypothèse manquante : diminution de la taille
des femmes sous l’effet d’inégalités nutritionnelles
Organisation mondiale de la santé avance le chiffre de six millions d’ac-
L’ couchements dystociques par an dans le monde – estimation, du propre
25. Famille des hominidés (Hominidae), sous-famille des homininés (Homininae), tribu
des hominines (Hominini). (Ndd.)
26. McHenry (1976), “Early hominid body weight and encephalization”, American
Journal of Physical Anthropology, 45 @.