Les mondes darwiniens

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[jérôm e r avat / m o r a l e darwi n i e n n e et d a r w i n i s m e m o r a l]
La socialité, pour Darwin, commence donc à l’échelle individuelle. Elle
repose sur les instincts de l’individu, et se manifeste pour ce dernier sous
la forme du plaisir et de la peine. Mais selon quelles modalités précises ces
instincts sociaux peuvent-ils donner naissance à la moralité humaine ? Tel est
le point que nous allons à présent examiner.
3 L’émergence du sens moral au sein de l’espèce humaine
3.1 Sélection de groupe et altruisme réciproque
Si les instincts sociaux se retrouvent aussi bien dans l’espèce humaine que
chez les autres animaux, comment expliquer précisément l’émergence du sens
moral au sein de l’humanité ? C’est en procédant à un examen du mode de vie
social des ancêtres de l’homme, en utilisant la théorie aujourd’hui nommée
« sélection de groupe », que Darwin tente de répondre à cette question11 .
Si l’on conçoit que les ancêtres de l’homme vivaient dans des tribus séparées,
on peut imaginer, affirme Darwin, que le fait de posséder des habitudes
morales pouvait donner un avantage sélectif aux membres de certaines tribus.
En effet, si l’on envisage une compétition entre les tribus, on peut en déduire
que celles dont les membres possèdent certains instincts sociaux, tels que
la fidélité au groupe, l’obéissance, le sens du sacrifice pour la communauté,
remporteraient la victoire face aux autres tribus. Imagions deux tribus (appelons-les
la tribu A et la tribu B) en compétition sur un territoire donné. Si la
tribu A n’est composée que d’égoïstes cherchant désespérément leur propre
survie, n’ayant aucune tendance à aider le groupe, et si la tribu B est composée,
pour reprendre les termes de Darwin, d’individus possédant « l’esprit de
patriotisme, de fidélité, d’obéissance, de courage et de sympathie » (LFH, p.
221), il est fort probable, affirme Darwin, que c’est le groupe B qui l’emportera.
Le sens moral (au même titre que les capacités rationnelles, ou l’habileté
technique) constitue donc une des aptitudes ayant permis à certaines tribus
de s’imposer dans le passé de l’espèce humaine. Et les tribus dans lesquelles
le sens moral était insuffisamment développé ont été en quelque sorte « éliminées
» de la compétition. Comme l’explique Darwin, « […] bien qu’un haut
niveau de moralité ne donne qu’un avantage léger ou nul à chaque homme
individuel ou à ses enfants sur les autres hommes de la même tribu, néanmoins
un accroissement dans le nombre d’hommes bien doués et un avancement
11. Cf. Clavien, ce volume.