Les mondes darwiniens

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[cor i n e f o rt i n / l’enseignement de la t héo r i e de l’évolution da n s le s econ dai r e]
de Bernard Kettlewell, dans les années 1950, sur la phalène du bouleau. C’est
à partir des programmes de 1982 que la dimension expérimentale en biologie
de l’évolution est présentée aux élèves.
Dans les années 1970, s’opère un réel changement pédagogique. Le développement
des travaux pratiques en sciences expérimentales conduit à abandonner
la démarche inductiviste pour s’inspirer de la démarche expérimentale
de Claude Bernard (1813-1878). Cette démarche d’enseignement, dite
« OHERIC 4 », accorde peu ou pas de place au cadre théorique et se focalise sur
l’expérience. Oubliant ainsi que pour Claude Bernard lui-même, la démarche
expérimentale est un itinéraire méthodologique guidé, préalablement, par
un cadre explicatif : « La méthode expérimentale ne donnera pas des idées
neuves et fécondes à ceux qui n’en n’ont pas : elle servira seulement à diriger
les idées chez ceux qui en ont, et à les développer afin d’en retirer les meilleurs
résultats possibles. 5 » Ainsi, quand Claude Bernard réalise le dosage du glucose
sanguin (chez un animal à jeun), à l’entrée et à la sortie du foie, il ne se fonde
pas sur l’observation de la structure anatomique du foie pour en connaître
sa fonction. Son expérimentation est guidée, conjointement, par le problème
de la « disparition » du sucre dans l’organisme, et par un préalable théorique,
celui du milieu intérieur.
Mais, l’enseignement des sciences a toujours eu le souci de concrétiser les
savoirs enseignés pour les rendre accessibles et tangibles aux élèves, et l’ambition
pédagogique de Paul Bert (ministre de l’instruction publique en 1881)
– apprendre aux élèves « à voir juste, à ne voir que ce qui est, et à voir tout
ce qui est » – guide toujours l’enseignement. Mais, que signifie exactement
observer en contexte scolaire ?
Par exemple, l’observation de cellules est aujourd’hui pratiquée dans toutes
les classes de sciences, du collège à l’université. Mais, regarder au microscope
un tissu animal ou végétal, à différents grossissements, ne va pas de soi. En
réalité, le microscope ne permet pas, seul, d’accéder « de visu » aux cellules.
Pour être en capacité de voir une cellule (nerveuse, hépatique, musculaire,
etc.), encore faut-il pouvoir la reconnaître. Sans quoi, il ne reste qu’un descriptif
4. Acronyme proposé par Giordan (Rien ne sert de courir, il faut partir à point,
thèse Paris V et Paris VII, 1976), devenu depuis « OPHERIC » (O : observation,
P : problème, H : hypothèse, E : expériences, R : résultats, I : interprétation et C :
conclusion).
5. Bernard (1865), Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, Baillière
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