Les mondes darwiniens

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[cor i n e f o rt i n / l’enseignement de la t héo r i e de l’évolution da n s le s econ dai r e]
vie. Ces représentations sont l’expression à la fois de croyances, d’un contexte
socio-culturel et de l’« imaginaire » des élèves 9 . Entendons par représentation,
non pas le fonctionnement cognitif de l’élève, mais un modèle construit par
le didacticien, pour comprendre le schème de pensée de l’élève, à partir de
ses productions et de son discours. Cinq représentations majeures peuvent
être distinguées 10 :
• La représentation « pseudo évolutionniste » admet une origine commune
pour tous les êtres vivants et une extinction des espèces (figure 1 ). Le
mécanisme biologique de transformation des espèces généralement proposé
par les élèves est la mutation.
« C’est sûrement dans le contexte du jeu du hasard que la roue céleste a
permis la naissance des hommes, mais il aurait pu en être autrement, car c’est
une chance sur l’infini » (1 re L). Ici la roue céleste rappelle les jeux de hasard
(roulette du casino, roue du loto, roulette russe, etc.) où, à partir d’un nombre
limité de composants, on obtient, par combinaison aléatoire, un résultat. Cette
conception intègre une dimension probabiliste de l’histoire du vivant : « On
aurait pu avoir autre chose, comme dans les bouquins de science-fiction, des
oiseaux avec des têtes d’hommes, ça aurait pu arriver ; moi, je dis qu’il ne faut
pas minimiser la part du hasard, on aurait pu vivre sous la terre si les conditions
à la surface n’étaient pas possibles. Il aurait pu se passer des tas de choses. On
aurait pu être autrement, et même peut-être pas du tout » (terminale S).
• La représentation « transmutationniste » admet aussi une origine commune
à tous les êtres vivants, mais sans extinction possible. Autrement dit,
aucun genre ni espèce ne disparaît (figure 2 ).
Pour ces élèves, les dinosaures se sont transformés en reptiles actuels, les
mammouths en éléphants, les Australopithèques en homme moderne, etc.
Pour expliquer les causes de la transformation des espèces, les élèves proposent
soit la mutation, soit la pression du milieu, soit la métamorphose sur le
9. Dagher & BouJaoude (1997), “Scientific views and religious beliefs of college students
: The case of biological evolution”, Journal of Research in Science Teaching,
34 @. Woods & Scharmann (2001), “High school students’ perceptions of evolutionary
theory”, Electronic Journal of Science Education @. Aroua et al. (2002),
« L’évolution biologique : Conceptions et rapport au savoir d’élèves tunisiens »,
Actes des XXIV es J.I.E.S, Chamonix.
10. Fortin (1993), L’évolution : du mot aux concepts, thèse de doctorat, université
Paris 7. Fortin 2000b), « Les causes de l’évolution », in Les formes de causalités
dans les sciences de la vie et de la terre, Documents et travaux de recherche en
éducation, n° 41, INRP @.