Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
sion immature de celui des adultes : un esprit massivement modulaire programmé
par les gènes et attendant les signaux déclencheurs de l’environnement
pour se déployer correctement, c’est-à-dire selon un plan. Les données
que nous avons présentées pointent vers un autre modèle de relation entre
les gènes, l’esprit des enfants et celui des adultes. Les chercheurs en sciences
cognitives ne devraient pas penser l’esprit des enfants comme des répliques
immatures de l’esprit adulte. Comme les études de robotique évolutionnaire le
laissaient entrevoir, les enfants naissent avec un esprit en parfait état de marche
dont la fonction évoluée n’est pas de trouver, de débusquer les tricheurs
ou bien de détecter les prédateurs, mais bien plutôt d’interagir avec l’environnement
local (pas seulement l’environnement physique, mais également
social) d’une façon qui les modifie tous les deux. Le résultat de cette danse
dynamique complexe entre l’enfant et l’environnement est l’esprit modulaire
tel qu’on le retrouve chez l’adulte. Ainsi, il est possible d’affirmer que l’esprit
massivement modulaire des adultes n’est pas un donné, mais bien le résultat
final d’un long processus de spécialisation progressive d’un cortex plastique et
en développement. Ce processus de modularisation ne peut être compris sans
référence aux interactions entre l’enfant et son environnement. La première
leçon que l’on peut tirer des résultats que nous avons présentés est que l’esprit
des enfants n’est pas un esprit en attente, mais un esprit fonctionnel dont le
but est, par le biais d’interactions avec l’environnement local, de développer
un esprit adulte.
La seconde leçon à tirer de ces données concerne le développement. Les
résultats que nous avons présentés indiquent que le développement de l’esprit
adulte repose sur des caractéristiques stables de l’environnement (par exemple,
la présence de visages). Quartz & Sejnowski 93 ont nommé le processus
par lequel le développement dépend de plus en plus des caractéristiques de
l’environnement, un processus d’externalisation progressive 94 . La structure
de l’esprit adulte n’est donc pas simplement ou uniquement le résultat de la
structure génétique particulière qui orchestrerait le déploiement d’un module
aux paramètres spécifiés à l’avance, mais le résultat de cette structure génétique
en conjonction avec un environnement relativement stable et un agent
93. Quartz & Sejnowski (1997), “The Neural Basis of Cognitive Development : A
Constructionist Manifesto”, Behavioral and Brain Sciences, 20 @, p. 5.
94. Terence Deacon parle pour sa part d’une « addiction à l’environnement », cité par
Griffiths & Gray (2005), “Three Ways to Misunderstand Developmental Systems
Theory”, Biology and Philosophy, 20 @, p. 422.